当日，陈琳便将此檄文上呈袁绍，袁绍展书一览，但见上书为袁绍檄豫州文，当下细细看来但见文中历数曹操罪状，诋斥其父祖，极富煽动力，更是文采抑扬，令人叹服，大赞陈琳文采：
“此文只当天上有，人间能有几回闻？”
当下重赏陈琳，令左右将此檄文发至各州郡，张挂于各处关津隘口。此檄文一出，众人皆赞其文采。
这篇檄文传至许都曹操处，曹操当时正犯头痛病。痛至极矣，卧床不起。
曹操正觉头痛欲裂，左右将袁绍的檄文传入府内。曹操强忍头痛，展开檄文一览，不禁赞其文采，看看间，顿觉神清气爽，痛症尽去。
曹操从床上一跃而起，哈哈大笑谓左右道：
“此檄文是何人所书？”
左右均不知何意，恰好曹洪在侧，忙道：
“风闻此檄文乃出自主薄陈琳之手。”
曹操冷笑道：
“有此文采者，当以武略辅之，陈孔璋文事虽佳，袁绍武略可及否？”
说至此处，又哈哈大笑，对曹洪道：
“召集众谋士，商议拒敌之策。”
却说，北海孔融正在许都，闻言忙至曹操府。孔融见了曹操双方礼毕。却见荀彧、郭嘉一众谋士俱在，孔融也不理会，直言道：
“丞相，此战只可议和，不可为战。”
曹操笑而不言，却见荀彧泰然自若道：
“袁绍手中无用之人，何必议和？”
孔融闻言急道：
“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠良之臣；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张合、淳于琼等俱世之名将。何谓袁绍为无用之人乎？”
荀彧闻言长身而起道：
“袁绍兵多而不整，如何抵得我精锐之师。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌之辈，纵有百万，何足道哉！”
座间郭嘉含笑连连点头，程昱、刘晔亦淡然而笑。在座者无一不是天下知名的谋士，地仙一级的精英，皆有泰山崩于前而不倒的悠然，可见，在座之人均认为有此一战。
孔融知荀彧见的高明，且曾在袁营盘旋数月，今见其竟点破后事，且说的头头是道，更知荀彧所言无不应验，孔融怎能不服？一时无语相辩，低头不语。
再看旁边曹操哈哈大笑：
“果不出文若所料。”
在此之前，曹操就此问题便曾请教过手下两大谋士荀彧、郭嘉。荀彧曾言四胜四败，郭嘉曾言十胜十败，所谓英雄所见略同，曹操早已胸有成竹，怎会受孔融所阻？当下与众谋士商议发兵部署一事，欲与袁本初决一死战。
席间，郭嘉先道：
“主公欲除袁绍，当先图刘备。”
曹操闻言道：
“奉孝，怎么说？”
郭嘉长身而起道：
“若丞相图刘备，袁绍未必来救，但丞相若先图袁绍，那刘备却一定从旁协助，自古道明枪易躲，暗箭难防。眼下，刘备就是那根暗箭，在主公身后觊觎，虽不至一箭致命，却是一枝毒箭，或有丧命之忧。”
曹操闻言，点头道：
“刘备，枭雄也，确是会抓住这时机。袁绍虽拥兵百万，却优柔寡断，郭嘉所言却是正理。不过，刘备所惧者，乃我曹操也。我欲引一兵，虚设旗帜，刘备必不敢前，待我除了袁绍，再图此上梁小丑。”
郭嘉闻言，知曹操已有计较，不复再言，众谋士也知曹公已有算计，也不再言，当即，众谋士散去。
次日，曹操令刘岱、王忠领大军五万，打着曹操旗号，来攻刘备。曹操则自引大军二十万，未设旗号，直奔黎阳，以拒袁绍。临行前，曹操暗嘱刘岱、王忠：
“刘备，当世英雄也，你二人不可轻易涉险，待我灭了袁绍，再亲自来图刘备。”
曹操先发兵至黎阳，与袁军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战，战况果然如郭嘉所料，袁绍却是优柔寡断，因内部谋士不合，心下疑惑，不思进兵。
刘岱和王忠这二人各领兵五万，曹操用兵向来谨慎，所以二人均是初次为独当一面的大将，心中自是兴奋异常。行军路上，王忠便道：
“刘将军，丞相委以重任，却叫我军整兵不发，岂不错失了良机？何况刘备一个小儿，不过凭几分运气才做的州牧，后来封左将军也不过是靠个什么八杆子打不上的皇亲，料他也没什么本事，不若你我二人，平了此贼，在丞相面前立个大功，或可飞黄腾达。”
刘岱也非没有抱负，闻言道：
“贤弟所言即是，刘备兵不足三万。不若这样，为兄打个头阵，你为为兄做个后驱，一守粮草，二则为兄压镇。”
王忠闻言心有不快，刘备不过区区三万人马，他与刘岱领兵共十万人马，派谁去都是稳赢的，何况王忠道行本就在那刘岱之上，王忠略思道：
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