但在刘备眼中，以上列举的袁绍、刘表、孙策、刘璋皆为其眼中的英雄。袁绍四世三公，。而刘表所占之地，天下英雄莫不敢一争，在外人看来，确非凡夫，至于孙策、刘璋，刘备虽未见其人，但凭其政治手段，短短数年间可以在三国乱世立稳脚根，亦为不凡。至于袁术，全自出于试探。
但曹操均认为其非为英雄，刘备知曹操欲令其说曹操为英雄，但刘备心气甚高，看曹操狂妄至极，渺视天下英雄，哪肯说出口？但又实在列举不出英雄只得道：
“那张绣、张鲁、韩遂、马腾之辈又如何？”
曹操知刘备已列不出心中英雄，不由哈哈大笑道：
“此皆为碌碌之辈，何谈英雄？”
刘备亦摇头苦笑道：
“丞相勿要耻笑，刘备实不知天下还有哪位英雄了。”
曹操闻言哈哈大笑，执筷指点刘备，片刻笑毕，沉声道：
“问天下间，何为英雄？高祖持四尺长剑起家，而坐拥汉室江山。夫，英雄者，胸怀大志，腹有良谋，心有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备闻言点首道：
“既如此，天下谁可当英雄？”
但见曹操面色凝重，上空之中风云突变，曹操眼中藏着无数风雪，执手先指刘备，再指自己道：
“今天下英雄，唯使君与操尔。”
刘备闻言大吃一惊，不敢与曹操正视，料得此时曹操杀意已现，心中惊恐万分，知曹操已动杀意，空气间陡然凝窒，刘备连呼吸都觉困难。果然，此时的曹操杀意抖升。
天已有所动，一声雷鸣，刘备假装惊恐，忙将手中筷掉落于地，刘备慌忙拾起筷箸道：
“一震之威乃至如此，失态失态。”
曹操见他竟将筷子吓掉，不觉好笑，杀意抖降：
“大丈夫还怕打雷？”
刘备余惊未平道：
“孔圣人尚怕天雷，刘备一凡夫，安得不畏。”
曹操心中不由疑虑方去，但见此刻刘备因自己一言而惊掉筷子又何谈英雄？一时间，品酒不语，只是微笑。
刘备忽抬头看天道：
“丞相，且看，龙形散去，却是一熊而。”
曹操抬头望去，却见方才天龙现处，却是一云，自成圆形，此番看去，并无他像，但听刘备这般说，不觉颇有些像熊，不由疑虑尽去，哈哈大笑，刘备只得陪着曹操干笑。
正此时，忽见园外，撞入二人，左右拦截不住，直闯入园中。曹操视之，竟是关张二人。原来关羽、张飞闻曹操请刘备来相府，只道事情破露，于是不及回家，直奔相府，但见曹操与刘备二人在园中青梅煮酒，不由安心，来至刘备身后，仗剑而立。
曹操道：
“二位何来？”
张飞圆睁怒目，不知所答，这关羽极通人事道：“闻丞相与兄长在此饮酒，特来舞剑助幸。”
曹操哈哈大笑道：
“此非鸿门宴，何需项庄、项伯？”
刘备亦掩嘴而笑，曹操道：
“人来，取酒与二樊哙压惊。”
刘备闻言，目色抖变，当年若非樊哙撞入鸿门宴，刘邦哪有命在，今闻曹操言及二樊哙似有所指，当即心动，看向曹操。
但见曹操谈笑自若，原无所指，不由心安，关、张二人忙拜谢接酒。刘备三兄弟又与曹操饮了片刻，便自散去。
三人并行在许都街道上，关羽道：
“回城闻哥哥去了曹府，真是吓死我俩了。”
刘备闻言不由长吸一口气道：
“你等不知，我学圃，本欲使曹操以为我胸无大志。不料今曹操与我论天下英雄，竟指我为英雄，幸好我假装失惊落箸，装作惧雷而惊，方逝其疑，否则此刻定无命在。”
张飞虎声虎气道：
“大哥真是高见！”
关羽道：“大哥真英雄，曹操当有此一试。”
刘备闻言点了点头。
自曹操与刘备煮酒论英雄后，曹操时常将刘备叫至府上闲聊。
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