公子霄，夏征元和叶知行三人来到一个名为茶庵的小酒楼门外，据说这是上云镇最大的茶楼酒肆。
门口的小二一见他们官人模样打扮，殷勤地弯腰招呼他们，却又面色为难道，“大人们，你们来的可真不是时候，我们茶庵三日后才能开张。”
叶知行冲店小二亲切地笑了笑，“你放心，我们是江陵来赈灾的官人，知道你们的情况。今天是特意来看看你们缺些什么，可还能经营。”
小二有些吃惊，他们穷乡僻壤，能有人来赈灾就不错了，竟然还亲自来慰问，真是三生有幸。他又弯腰行了个不像样子的礼，“灾后条件有些简陋，官人们里面请。”说着招呼一行人进了内堂。
内堂里两个打杂的小厮正在整理被洪灾冲得东倒西歪的桌椅，看看哪些被水泡坏了，哪些还能接着用。这茶庵有两层楼，二楼地势高，木梁看上去没浸水，小二便招呼他们去二楼坐。
“各位大人，小店鄙陋，还请见谅。”不一会儿，茶庵的石老板亲自上来招呼，他一身质地上乘的棕色锦衣外罩，里面衬着的却是个深色棉布衣服，“小二，快去泡壶好茶来！”
夏征元瞧瞧他的衬里，便知这外衫是他为数不多拿出来撑门面的衣物。
“老板，咱们仓库里的茶叶都被江水泡了，怕是不能喝了。”小二低头小声对石老板道。
石老板听了脸上青一阵红一阵的，“当真一包茶叶都没了？”
“没了，江陵的商贾刚刚跟咱们恢复往来，估计要两日才能到货。”小二一脸为难。
“石老板，你不必费心，我们本不是来喝茶的。”夏征元察觉出他俩的尴尬，摆摆手解围，“我们这次来主要是了解一下你们商贩的今年的亏损情况，看看这亏欠的赋税怎么处理。”
石老板一听赋税二字，神色僵硬，满脸赔笑道，“大人，你们也看见了。咱们镇子今年洪涝，农民没有收成，穷人家的孩子都饿死了不少。我们这小本买卖，一场洪水，毫厘未进，我这还是自己的楼宇，没有租子，再小些的商贩，怕不是交不起税，连吃饭的钱都没挣够。”
“灾情我们了解，听说这之前江陵府得了朝廷的赈灾银，你们可一点抚恤都没见着？”夏征元将石老板拉到跟前，小声问他。
“咱们小老百姓，可从未听说这抚恤的银两。”
公子霄和叶知行听了心一沉，知晓这赈灾的银两也是被人从中克扣了。
“公子，看来今年江陵府的赋税，是一分都收不上来了。”叶知行愧疚地说道。如此公子霄亲耳所闻，就算他们户部欠了赋税，朝中也没人敢随意弹劾他们。
公子霄沉吟了片刻，道：“江陵府赋税可免。”他虽出此话，心中却忧心得很，大梁北部边境受陈虞国侵犯数年，若是少了一个州府的赋税，怕是日后军费会吃紧，以致军心不稳。
若是她在，是不是能有些鬼点子？
这个奇妙的念头不知怎的闪过他的脑海。他心中轻笑自己，放着这些户部的股肱大臣不问，竟想起了她那个黄毛丫头。
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