在蒸汽机时代，只能凭借手工，最多借助一些简单的工具加工。
电力时代的到来，让这些作坊开始有机会使用动力了，因为体积小，开关方便的电动机显然比蒸汽机更容易操作和控制，更容易跟简单的手工业工具结合。
这个结合，爆发出来的威力可就太大了。
后世的人，恐怕很难想象这个时代中国手工业的力量。
对后世崇拜日本、德国工匠精神的中国人来说，中国手工业甚至是一个陌生的词汇。
但在整个人类历史上，中国手工业所取得的地位，远非德国和日本所能比拟。
远的不说，从日本跟中国民间商贸最发达的明代来说，日本始终都是中国手工艺品的最大客户。这主要得益于明朝时候日本开发了石见银山，一度让日本成为全世界第一大产银国，而明朝则通过向日本出口手工产品，在本国不太产银的情况下，竟然完成了货币的白银化。
根据日本和洋人的相关海关和商人的账本记录，明朝时候中国向日本出口的手工产品高达数百种，而日本向中国出口的大宗产品只有两种，一个是倭刀，也就是武士刀，一个是倭扇，也就是折扇，中国文人喜欢，也有文人扇的说法，折扇的发明国在中国是有争议的，但国际认为是日本发明的，因为日本有一把最古老的实物，中国只有文献记载。
撇开争议，准确来说，日本在西方世界也是一个手工艺品大国，可直至明代，日本的手工产品都被中国产品压制的只能进口。一个很典型的例子，当时日本富人的生活必需品，都讲究从中国购买。
这给当时江南士大夫的印象是日本除了金银什么都没有，顾炎武就说“日本无货，只有金银。”当时有人记载相关贸易，“大抵日本所须，如室必布席，杭之长安织也；妇女须脂粉，扇漆诸工须金银箔，悉武林造也；他如饶之瓷器，湖之丝棉，漳之纱绢，松之绵布，尤为彼国所重。”
武林是杭州的旧称，根据明朝人的记录可见，日本人喜欢在屋子里装饰席子，大概跟喜欢跪坐有关，而席子必然是杭州的席草用长安织法编织的。偌大一个日本，在西方同样以手工产品精美闻名的国家，甚至国名japan的意思都是漆器，难道真的就编织不出一张席子，导致本国富人还要从杭州进口席子吗？
当然不可能，只能说当时中国手工艺品，不但有独到之处，让日本人喜欢，而且必然还有某种品牌效应存在，因为是来自中国的长安织，所以在日本就高人一等。
连日本的手工品大国都大肆从古代中国进口，只能说中国古代的手工业实在是太发达了，在人类历史上，恐怕只有印度能跟中国比一比了。其他大帝国，比如埃及希腊则规模太小，比如罗马则生产落后，罗马帝国时代显然还出于奴隶制时代，不再一个发展水平上，进入封建时代后，罗马就灭亡了，又失去了规模。
因此在漫长的古代，中国手工产品是独领风骚的，以精美的丝绸、瓷器闻名于世，展现给西方的不仅仅是精美，还有华贵，所以在古代西方，中国产品也是有品牌效应的，中国人只知道为了茶叶，英国人发动了鴉片战争，事实上罗马帝国跟波斯帝国曾经因为争夺丝绸之路也爆发过战争，至于在西域为了争夺商道而爆发的小国间的战争，更是数不胜数。
用一个词来形容中国古代手工艺，只能用一个词，那就是璀璨！
到了近现代，中国手工艺品没落了吗？
答案是没有。
历史上，直到满清灭亡，中国都是世界第一大手工艺品生产国，而且畅销全世界。
比如明代时候日本还能向中国出口的折扇，到了清末，已经成了中国的拿手作品，广州出产的扇子，占了全世界的八成，欧洲油画中贵妇们所拿的各种图案的折扇，基本上都是中国产，而且就在广州所产，因为广州很长时间是中国唯一的通商口岸。
为什么中国折扇能占据欧洲上层社会市场，因为实在有无可取代的独到技艺，广州的扇子，除了用丝绸制作，还有用檀木雕刻的，用象牙雕刻的，用扇贝雕刻的，在加上用各种宝石镶嵌，欧洲人做不出来同种水品的，公认的象牙雕刻技艺第一流就在中国。
很显然折扇明朝时候还向日本进口，而传入中国后，中国工匠马上将本国的各种其他技艺融合进入其中，制造出比日本更好，跟精致的扇子，之后畅销全世界。
与扇子的技艺一样的，还有一大批的其他工艺品，丝竹编织物，手工纺织品，各种木雕石雕，高达数百种，每年出口额高达上亿两。
历史上，清末时代的一些欧洲人，甚至有这样的忧虑，他们认为中国和印度的手工业品会冲垮欧洲的工业，卡内基就很担心中印的手工业品会摧毁欧洲的工业文明。
这种忧虑其实很可笑，但当时的人看到他们的工业品始终无法彻底击败两国的手工品，印度在高端棉布上，中国在大批日用品上，都是用本国手工产品，不仅性能上更有独特性，甚至连价格都更低，这才是欧洲人忧虑。
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