庆德十一年正月初一。
正月里来是新年，大年初一头一天。
每年的这一天，都是皇帝最忙的日子。
大半夜皇帝就爬起来去福泰殿上香，为百姓向上天祈祷，祈求今年粮食要丰收；再到天璋阁，给历代祖先上供；接着要向皇太后祝贺新年。
然后再回到福泰殿，接受皇后、皇子、公主、妃嫔等家人的祝贺。
这一切既要紧锣密鼓还要从容不迫地进行。
然后天快亮时开始大朝会，接受群臣以及……沃斯使节的拜见。
是的，沃斯使节又来了，带着他们诚挚的祝福来的。他们“祝福”大宣今年能签署外交国书，然后支援他们粮食等生活所需。
大朝会结束后就差不多到中午了，赐宴。
尽管皇帝又困又饿，但精神得很，今年的宴会比往年丰盛、奢华得多，往年那种只能说是象征意义的赐宴。
回到御书房，皇帝兴致不减。
李公公奉上茶点，关心地问：“皇上，小憩一下吧？”
大半夜爬起来的，跟着皇帝折腾大半天了，累得不行，就盼着皇帝赶紧休息会，他也好能找个旮旯打个盹。
皇帝喝下一口茶，又抓点心吃：“嗯，不用！朕不累，就是没吃饱！”
是没吃饱，除了保持君王的体面和礼仪，就顾着听沃斯使节的奉承了，比之前听到的丰富和诚心多了呢。
点心才吃半块，胡恒秋就来了。
“来，来，你也没吃饱吧？陪朕吃点！”皇帝兴致很高。
胡恒秋兴致可不高，他是来说事儿的。
但是不能搅了皇帝情绪，于是说道：“皇上，那五万两利息……”
皇帝大笑：“哈哈哈哈，就知道你小子忍不住！给你！”
胡恒秋：“皇上大方！不过，您借出去一百万两，得回两百万两，要不您再多赏点？”
皇帝：“哼！得寸进尺是不是?不，得寸进丈！”
胡恒秋：“瞧皇上说的，臣又不是给自己要的……臣寻思着，迎来送往的，该随的份子钱总是表示，也是关怀下属嘛！”
皇帝好奇：“随份子？谁又娶新了？”
随个份子钱都要到朕这儿来了，该不是一般人哪。
胡恒秋肃了肃表情，面露些许哀容：“要是娶新就好喽，新年娶个新媳妇儿，多美的事儿！可是发送亲人就……”
皇帝：“噢？谁啊？”
胡恒秋：“皇上，楚清家里没了四十八口。”
楚清派人购置棺材的事情没有遮掩，而是正大光明进行的。
小子们死得惨烈，不能最后一程都走不安详。
但是哪家棺材铺也不能一下子拿出四十八口棺材，还要成色上好。这东西需要定制的。
于是分了几个县好几家棺材铺购买，这动静就大了。
吉州的蒋副千户得到信后亲自找到宝炉集团去见的楚清，就知道了楚清竟然在回来的路上遭遇山匪，死伤惨重。
蒋副千户给密侦司打了报告。
出殡日期是腊月二十九。
那天早早的小宝就醒了，站起来都打晃，却坚持要送哥哥们入土，谁劝也不听。
虽然没有请吹奏班子，但是四十八口棺木、千余人的发送队伍也非常可观
封土后小宝坐在坟包边很久，谁也不许靠近，大家都担心把他冻坏了。
胡恒秋把这件事讲给皇帝，皇帝勃然大怒，拍了桌子：“岂有此理！各地衙门都不管事吗？！”
今年雨水多，南方更是经历几次水灾，收成不好，各地匪患频出，难怪皇帝发怒。
胡恒秋赶紧安抚：“皇上息怒，楚清出事的地段也确实不好管，就在吉州、义斌府与新伦州三地相交处，那地方全是山，常年有流民、匪类往里聚集，也因为是三地交界，就成了‘三不管’地带。”
“哼！”皇帝不满这种说法：“照你的意思，反而是楚清这个受害者活该喽？谁让她走的地方不好？！
亏你还管着密侦司，亏你敢把‘受害者有罪论’讲给朕听！”
皇帝虽然这么说，但是怒气还是消了不少。
因为地形地势的缘故，很多地方是不好管。
“那些土匪都是什么人？”皇帝发问。
胡恒秋：“据吉州理事处所报，楚清遭遇的山匪数量极多，衣着破烂，并不能判断都是些什么人，都说大宣话，可是口音难辨。”
皇帝：“她带了多少人就让人打成这样？”
胡恒秋：“据说跟着往回运货的也就六十人左右，剩下的都是她带去的老弱，去那边当学院先生的。黄老大人也在其中。
这些货有当地的土特产，也有准备调拨到吉州这边加工的原材料，楚清的随从为了保住财产与一百几十人殊死搏斗，财产保住了，可也死了四十八人，最后还是遇到迎接的队伍，山匪不敢久留才撤退的。”
楚清就是用这种说法讲给蒋副千户的，也是对外一致的说法。
所谓保住财产，就是说，财产保住了，才有皇帝挣钱的份儿。
护卫不叫护卫，那都是楚清的家丁，帮忙运货的，也就是说，楚清没有自己的武装力量。
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