朱墨对老道这话十分满意，不禁频频点头，接道：
“道长与我所见相同，呵呵，那就拿读书人和士大夫最爱谈的先王之道再来说吧……
嗯，这样讲吧。先王之道呢，以德配天，但大多数人都代错了角色：这以德配天，说的是天子，可不是他们宰相和百官哦。就凭他们，有何德何能就去配天啊？可见，他们这第一步就理解错了。但可笑得很，你们此刻随便去问一个官儿或者读书人，他们肯定会觉得自己才是配天的……
我呢，也看过点书，记得《尧典》说过什么尧命四岳，是最早的官儿，但那说的是职事啊，可没说让四个人比万民高一等？这就奇了怪了嘛，对不对？……唉，先不说这些，言归正传吧。
天子之所以能以德配天，是因为他维护了广大百姓的生业，让百姓得以安居乐业、休养生息……一句话，皇帝的根子是在百姓，不是在百官，这一层看清楚了，就明白为什么宰相百官不可靠了。
就说太祖吧，以淮右布衣而一朝成了天子，日日夜夜勤于朝政，大事小事，全都是为了百姓着想，百姓饿着了、冻着了、被欺负了，他就心如刀割……每有措置，无不是为了后世百姓免于受苦。
一开始呢，他也用宰相，但后来发现宰相跟百姓并不是一条心，李善长、汪广洋、杨宪、胡惟庸个个都是如此，而太祖深知：如果任由他们和百官同声一气、结成，朋党，再公器私用，皇帝与百姓就会隔绝，根子就断了，而皇帝的根子断了，拿百官就更没办法了。古往今来，每个皇帝都想做万民之父，但可悲的是：在百姓眼里，这种皇帝恰恰就是所有贪官的总头子，哪里是万民之父？明明就是百官之父嘛！
太祖后来也想明白了，既然百官都是为自己当官，宰相当然也是为百官做首，要打击百官，当然就要从宰相入手。射人先射马嘛，所以啊，嚓嚓几下，任你是五百年第一相国，也只有魂归黄泉……
要知道，太祖可是最贫贱的布衣出身，与百姓的血肉联系根本无法割断，他可不想当什么百官之父……再说了，那是能当的吗？那就是整天背着一口天大的黑锅坐在金銮殿上啊！这种皇帝一定是死得最惨的，千载之后也是臭不可闻！
于是他下定决心，要让百官必须与百姓一条心，否则就残酷打击。重刑重典之下，终于有了华夏有史以来最长的治世……所以，我才说太祖是最接近理想的贤君。
但即便是他，也仍只做对了一半，身死之后，孙子就被人算计了，而到了弘治朝，内阁首辅就又成了名副其实的宰相，朋党于是再起、百官于是齐声高唱圣明……唉，这些事儿啊，真不知道从何说起？反正就是这么一个治乱因循的道理吧……”
这一席话，用平静的语气娓娓道来，如细水长流，但在嘉靖的心里，却忽地有种莫名的震骇，甚至有些惊惶——
万民之父，
还是百官之父……？
背着天大的黑锅坐在金銮殿上？
这话怎么跟刀子似的？朕呢？朕是何人之父？如果朕四十年来都做的是百官之父，那就……
他忽然不敢想下去了……甚至也有点害怕朱墨再说下去。他隐隐感觉到，这少年接下来要说的话，恐怕只会更加让他撕心裂肺……
与此同时，一个念头在心头隐隐萦绕——
难道朕这四十年都错了……？
……
吕芳呢，
感觉像是明白了，却又始终有些犯迷糊——
宰相是百官之首，那是自古以来的事儿了，也没有人说过不对啊？君明臣贤，那就是治世啊……你怎么又说宰相都是坏的？难不成太祖真是这样想的？
思来想去，他看了嘉靖好几眼，嘉靖却一次也没有回应，仍然像个泥菩萨一样端坐不动，几次想憋住，却再也忍不住，问道：
“朱公子，你说的似乎有些道理，我一个做下人的，也不是太明白，就算是说的有理吧！只是有一点我不太赞同：你说来说去，还是说宰相是强盗头子……这，恐怕就不很让人服气了……皇上的话，他们总是要听的吧？老奴呢，就说着玩儿，朱公子也不必太认真。”
嗯，嗯，
嘉靖点了点头——
吕芳这个人，好就好在时时处处都知道分寸……
他对吕芳点了点头，又淡然瞥了朱墨一眼，显得似乎根本不把朱墨的话当一回事，但心里却比吕芳还凌乱。
朱墨却抿了一口茶，悠悠望着天品了一会儿，才接道：
“呵呵，你们想过吗？一个人从读书科考开始，一步步做到了宰相，按古话说，这就叫人臣之极了，按大明的话来说，修齐治平的路也走到尽头了……那么，这时候他最想的是什么，最怕的又是什么？最在乎的是什么？最不在乎的又是什么呢？”
这一问，吕芳似乎想到了点什么，又说不上来。他亲眼见过的首辅，是杨廷和、张璁、毛纪、费宏、杨一清、夏言、严嵩……
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