驿道上，马蹄哒哒，速度之快迅疾如风虚影重重，说是日行千里都不过分。
寻常的马当然跑不了那么快，张长生特地用御风术和千里马行术给这普通马开了外挂，一个是跑起来如风迅速，另一个怎么跑都不觉得累。
出公差当然不会自己掏钱，掌薄不知道张长生的真正实力，甚至都想让他带马车拉走，顺便再指雇个镖师跟着，这还得了，张长生要的就是自由自在，在他极力反对下，向掌薄再三保证圆满完成任务，掌薄这才放他一个人离开。
临走时，还摸了摸他的后脑勺，这孩子要不是脑子太笨，他还真想认了当个干儿子，为他谋一份正经差事。
黑鬃烈马呼啸了半天，一路上跋山涉水，穿越沟壑，见到的劫匪绺子不计其数，他总算知道为什么北方多镖局，一旦离开本地家族的庇护，人就变得势单力薄，有镖师好歹震慑歹人，他驾马时甚至见过因为拿不出钱，被吊死在树上的过路商人。
在荒山野林里，碰到山匪绺子，下场只有一个，要么破财免灾要么人头落地，有了镖师，那至少还能搏一搏，因此，做生意的商贾士绅，那更是把镖局和镖师看做生意做成的保证。
虽然殡葬司同意张长生单枪匹马入唐岭乡，可为了他的个人安全还是给他拿了一面铜牌，上刻“殡葬有司，衙门办案”。
铜牌红穗子在急速奔跑下扑闪乱动，让人一眼就看到他拿的是什么，不知道是不是铜牌起了作用，这走了那么长时间，也不见绺子来麻缠他，哎，疏松筋骨的机会又没了。
勒紧缰绳，黑鬃马前蹄踏空仰天嘶鸣，过了这道山坳子，前面就是唐岭乡界碑，从绵延起伏的山林向前看，唐岭乡以界碑为分界线，好似隔开一道透明屏障。
外界冰雪消融，草木抽芽，一片绿意盎然，唐岭乡以内却土地干裂，草木枯萎，本该蔓延绿意的森林遍布黑黄害虫，像是被烧毁的枯林，庄稼地更是寸草不生，如蛮荒焦土。
唐岭乡闹蝗灾，根本不是一时半会，而是遭殃数年，树木早被啃死多年不见新叶嫩芽，动物走着走着就会倒下，然后被守在旁边的野狗分而食之，有那迷信的乡野老翁会说，唐岭八年蝗灾，大概是得罪了土地爷。
还有个现象更吊诡，唐岭乡的蝗虫似乎只在界碑内活动，哪怕出了界碑，也会立即飞回去，蝗虫过境都是走一路吃一路，专门堵在一个乡镇饿死也不走，怪倒是稀奇。
杀灭蝗虫，重埋稻谷不行吗？
早就做过，蝗虫杀不干净。
前天晚上把捕虫网散开，还不到一天时间就爬满蝗虫，第二天一看，早被撕咬得稀烂。
也怪不得乡野里总是传言，肯定是唐岭乡的人得罪了土地爷，要不然怎么会闹那么重的蝗灾。
乡野民间，一旦出先邪门的事，最常做的就是请道士和尚做法祈福，但是有那道僧一听说是唐岭乡，吓得连界碑都不敢进，即便强行入了村庄，也会离奇死亡。
怪力乱神的事情先放一边，说点跟老百姓的生命息息相关的，每逢天灾内阁都要拟出章程，责令开仓放粮。
蝗灾头几年，赈灾官吏为了做做样子还算清廉，虽然分到百姓手上的粮食很少，至少是有东西，近些年国库因为拨给东南将领抗倭，财政即便捉襟见肘，户部也是年年拨给赈灾银，可是……蝗灾却越赈越严重。
连领到的粮食都掺了杂质，以前的粮食虽将将够吃好歹是干净稻谷，现在发给灾民的赈灾粮里，能有四成是真稻谷，那都是赈灾官有良心。
剩余的六成是什么，麦糠、麸子，碎秸秆，枯树叶，木头屑……这玩意熬成一锅粥黏糊糊的，跟那八宝粥似的，再不想喝，也得硬着头皮填饱肚子，只要是能咽下肚的东西，什么都敢往里掺和。
这不是很奇怪吗，户部勒紧裤腰带，省吃俭用拨付的赈灾银就没断过，断不至于粮食不够，用来养活灾民绰绰有余，就是折半用在灾民身上，也不会把灾越赈越大。
那赈灾银子到底流向何处去了？
这谁敢细查啊，你我都是一手油，谁也不干净，况且这官员拿了银子全给靖皇置办礼物了，群仙贺寿，那万金千银的礼物，可都是从赈灾银上扣下来的。
可笑，搜刮民脂民膏的罪魁祸首，在宴会上大言不惭说着“数碗肥羹谁家膏”。
天子脚下如果都能有贪墨官，大端朝疆域上只怕会更多。
张长生走在唐岭乡的街道，遍地都是饿地浮肿，满地乞讨的灾民，他们看见地上的枯草都要像野狗似的蜂拥而上抢夺，只为填饱那饿得冒酸水的肚子。
张长生按照掌薄的提示，一直找到管理乡间的甲长，刚把门打开还没开口，人家看见腰牌上的殡字，立马把门又合上，只留出一条缝说话，他把前因后果讲明后，这甲长满脸写着晦气，赶紧打发他去基本没什么人去的后山。
他略微无奈但也可以理解，古人害怕鬼神，但凡是跟阴门行当打交道的，都是这待遇。
张长生见甲长害怕得紧，只能按照他说的话摸索着来到后山。
人到后山后，远远看到一座破败不堪的四合院，凑近去看匾额，上书唐岭乡义庄，这里以前应该是某一户人家的宅子，只是不知道为何居然成了义庄，再加上附近多是无主坟头和尸骨，更是没人愿意来这里。
义庄可说是大端朝殡葬业务的毛细血管，所有义庄都归礼部殡葬司统辖，由户部拨半款建造，日常的用度和修缮则是县官和乡绅来维持，有些县官为了省钱，会直接把义庄设在废弃宅子里，省下来的钱自然也就进腰包了。
但凡是义庄，都不会只是一座空房子，至少得有一个人看着。
义庄跟殡葬和死人有关，所招的也都是六亲缘薄，凶煞非常的孤煞命格，用来看守义庄维持日常运转，顺便把残破的尸体处理了。
往通俗里说，就是京城敛尸庄开在全国各地的分号。
这也正常，不是只有京城才会死人，两京一十三省每天都有人命归黄泉，地方上死了人不可能还往京城拉，到地方估计都生虫了，只能在当地缝补，有殡葬需求，各地府衙代为运营下的敛尸庄就派上了大用处！
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