祖克勇、安庆后、葛朝忠、敖日金一共四个营，共计六千人左右，就埋伏在海州城西南三十里处的塔山铺。
他们的首要目标，是伏击海州城里可能往南派出的援军。
次要目标，才是拦截耀州城里有可能弃城北上的清虏人马。
这是杨振在离开盖州城前，就向他们交待好了的。
但是事到临头，不管怎么说，六七百人的满蒙牛录是绝对不容放过的。
于是六千有备而来的金海东路明军将士，将六七百人的清虏人马团团围住，经过小半个时辰的战斗，以压倒性的人数优势，最终将其全歼。
清虏宿将努山，在被金海东路的掷弹兵们投掷的各款手榴弹炸了个七荤八素之后，又被金海东路重骑兵营悍将葛朝忠用长枪迎面冲击刺了个透心凉，死在了战场之上。
塔山铺，距离耀州城也是三十余里，是耀州城与海州城之间驿道上的一站，所以这边战斗刚结束，袁进麾下的骑兵营和金海北路的重骑兵营就赶到了战场附近。
他们都没料到，耀州城会如此轻易就拿了下来，于是双方在会师之后士气大振的同时，胆子也大了起来。
安庆后被留在塔山铺，带领麾下掷弹兵扎营立寨，安顿后路，其他三路人马，共计五营骑兵，约七千多骑，在祖克勇的指挥之下快速奔向海州城。
塔山铺离海州城并不算远，不过三十多里地罢了，对于全数有马的骑兵队伍来说，也就一炷香的时间。
崇祯十六年三月十一日午时左右，祖克勇带着七千多骑人马抵达了海州城的南门——广威门外不远处的沙河南岸。
海州城内的守军，显然并没有收到耀州城已经被攻破的消息，所以沙河上的石桥不仅没有被破坏，甚至都无人防守。
祖克勇率部到来之后，迅速派人占领了沙河上的石桥，并通过石桥快速抵近了海州城的广威门外。
城上清虏随即开炮轰击。
清虏城头的炮击，虽然逼退了过于靠近的队伍，迫使祖克勇率部退至沙河石桥附近驻扎，但是城上炮击并未给祖克勇麾下人马造成多大杀伤。
而与此相应的是，亲眼目睹了广威门外数千明军意外来袭的情况之后，已经早一步接到了牛庄守军求救报告的罗硕，立刻叫停了正准备派往牛庄的援军。
他一边派出一队信使快马出北门，紧急向鞍山驿城和辽阳城方向示警，一边命令城中全体守军上城迎敌。
罗硕的戒备之心与谨慎处置，虽然保全了海州城，但却在某种意义上却“害惨”了驻防在牛庄驿城内的清虏守军。
牛庄驻防八旗主将，是满洲镶白旗宿将甲喇章京哈宁阿。
其麾下，除了三个分别隶属两白旗的满蒙牛录之外，还有隶属两白旗汉军的两个汉人牛录。
与耀州城内的驻防八旗有所不同的是，这里的驻防八旗牛录，都是携家带口定居于此处的。
他们不仅在这里驻扎守御，而且还带着各家各户的家眷和大批包衣奴才，在这里屯田自给。
虽然他们此时还没有选择形胜要地、修建满城镇守的处心积虑，但是这个牛庄城，却在事实上成了一座这样的满城。
因为牛庄城，城池虽然不大，但却处在浑河、太子河与辽河三河汇流的地方附近，其战略位置属实重要。
其地往南，可顺流而下直通辽东湾。
其地往北，可以走辽河主航道往铁岭，也可以走浑河主航道往盛京，还可以先走浑河再往东北进入太子河，通往辽阳城。
同时，从其地往东行，可以走陆路约四十里到海州城西门外，也可以走沙河水路直抵海州城南门外。
沙河水量小，走不了大船，但明军水师装备数量最多的船只即二百料的战船，却可以通行无阻。
几百年后，由于辽河与浑河分别入海，同时由于浑河、太子河上游两岸工农业发达导致水量急剧减少航道萎缩，所以牛庄的地位才一落千丈。
但在整个明朝期间，甚至往后的两百年内，牛庄城的位置，堪称是东北地区水陆交通的重要枢纽之地。
也因此，明朝初年这里就设置了牛庄驿，隶属东昌堡。
此地落入后金军之手后，老奴奴儿哈赤废弃了更北一点的东昌堡，派人拆取了附近东昌堡、东胜堡等处的砖石建起了牛庄城，并且派驻八旗精锐兵马专门驻防此地。
到了黄台吉时期，由于辽东半岛尽数拿下，辽南地区没了海上威胁，此处驻防八旗兵马一度调离，换上了尚可喜的天助兵，到这里屯田驻防。
但是当杨振的金海镇重新崛起于辽东半岛南段之后，牛庄的位置再次重要起来，加上尚可喜麾下各部人马陆续调往别处作战，此处再次由八旗精锐驻防，主要是驻防辽南的两白旗兵马。
等到黄台吉暴毙，多尔衮上位之后，大清国内外形势愈发严峻，牛庄的战略位置进一步凸显。
虽然多尔衮上位后一直有意抽调自己的嫡系精锐兵马北上盛京驻防，但是他对辽南这里的驻防人马始终没敢轻动。
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