其余三人也大为震惊，此时离他们出发至混沌不过寥寥几日。公孙长琴皱眉道：“看来，商王的计划已经得逞。”更在心里琢磨，“奇怪，怎是皇后，不是圣上……”
宋连城看出了霞尊的疑惑，揣测道：“商王做事向来滴水不漏，他绝不会弑父，定会先做太子，继而顺理成章登基。如今国丧……还有时间，本王要回去见圣上一面！”
“殿下切不可回城。如今好不容易所有人都以为殿下已死，况且朝堂局势未明，殿下贸然回去，若是商王奸计，岂非自投罗网？”修灵则道。
“那灵姑娘以为……”
“我以为，殿下应在此处静待消息，我与霞尊回京一探究竟。小雪也留在此地，毕竟最危险的地方也是最安全的地方。”修灵则更为果断地回答。
公孙长琴在旁倾听，也劝道：“小不忍则乱大谋。殿下纵是再惦记圣上，也需一忍，勿为情乱了大业。”
如此，宋连城终于答应留下，拂雪也被暂且安顿在混沌。他没有拒绝，因为只有留在混沌才能找到炙夏果。
***
修灵则与公孙长琴御琴回京，一路上，一惯吊儿郎当的霞尊一反常态一心一意往回赶。然而，就在二人疾行时，空中出现了奇异的景象。
时不时有白鹤从身侧飞过，并且发出尖啸哀鸣，它们竭力地舞动着双翅，却好像早已筋疲力尽。修灵则看见面前一只白鹤的双眸在凝望她的刹那黯然失色，突然坠落了下去。
“这些鹤不对劲！”修灵则道。
公孙长琴亦皱着眉，“这些白鹤……不是鹤鸣秋月山庄的么？怎会反向而行？”
“不如下去看看，或许在地面能打探到消息。”
公孙长琴颔首，“也好，此处是荷塘郡，离开鹤鸣秋月并不太远。”于是二人落地收琴。
与想象中的景象有些不同，虽说皇后诸葛尔雅薨逝，但是举洲上下并无国丧的气氛，反而各处都是堪比节庆时分的欢腾景致。行在街上，店铺茶楼、民居里坊全都张灯结彩，白日大放鞭炮烟火者不计其数。
经过打探，二人才知道，原来诸葛尔雅已被废黜，而家家欢庆的却是宋罄帝喜得妙春果，大病痊愈。又商王至孝已被封立太子，如此双喜临门，自然要大大地庆祝。
百姓自然只是普通人，对于被废黜的皇后也好、太子也罢，其态度与朝廷的舆论始终保持着高度的一致，从他们的口中只能了解皮毛。
公孙长琴并不着急，将修灵则拉入了一间茶楼：“不如在此坐坐，或许会有其他的消息。”于是二人点了茶点小菜，寻了一个通风甚好的座位落座，静待情报。
不多时，修灵则从窗口望见了两个气质不凡的人迈进了茶楼，并且在他们的不远处坐下攀谈。此二人应是民间琴师，各自背着琴囊，穿着朴素飘逸。
不一会儿，一人说起他最近所习的琴曲和所搜罗到的琴书琴谱，好不得意的模样。听言辞，此人习琴已十年有余，颇有资历。
此人正想介绍自己所得，另一人却打断了他，悄悄说：“槐君，你有没有发现，最近荷塘镇突然多了许多白鹤，而且品相都十分出色？”
“这有什么，你不知我荷塘郡离鹤鸣秋月山庄并不远，家家户户喜欢跟风养白鹤，这都近百年了，自然是越养越多，越养越像。再者，鹤鸣秋月庄的白鹤每到此时都会飞渡荷塘，偶在此临时歇脚的，亦无不有。”被称呼为槐君的答道。
“鹤鸣秋月山庄？！”其琴友突然大惊失色，磕磕巴巴道：“可是位于钩月台附近的那个琴庄？”
“正是啊，怎么？”
“嗐，你不知？！那山庄一夜之间被人灭了门，现在连收尸都没有人敢去！”
槐君险些摔了碗碟，瞠目结舌道：“你怎知道？！如此大事，我郡一点消息也没有啊！”
“自从我打算习琴，就一路拜访琴师，此次来寻你路过钩月台，听闻附近有个叫鹤鸣秋月的山庄属七十二琴门，又是如今八大门之一，于是想去探访，便向钩月台的看守老叟问路，是那老叟告诉我的。彼时我也不信，如此大事怎会毫无动静，那老叟却说，那些敢声张的人，都死了……”
此人说至一半，突然如鲠在喉，拼命抠了两下喉咙，竟直着脖子暴毙身亡了。茶楼内的人看见，尖叫着落荒而逃。
边上的槐君看了，吓得四肢乱颤，慌忙上前翻他的身子，胡乱中翻开了他的衣襟，里面藏着一本琴谱，细一看，是鹤鸣秋月山庄的《锁清秋》。
他执着琴谱，还没翻开，也莫名抓住了自己的脖颈拼命顺着，犹如生吞了一块石头，没一会儿也倒地暴毙了。
修灵则连忙上前，探了探他二人鼻息，“没救了。”而公孙长琴望着楼梯转角正拄着拐杖往下走的老叟，目光闪烁，“若本尊没猜错，圣上服下的并非妙春果，而是末秋果。”
“如此说来，鹤鸣秋月山庄是因此被灭！”修灵则恍然，“这样的话，圣上……圣上岂不是活不过这个秋天？！”
“必死无疑。”公孙长琴摇头，“宋楚吟，好手段。”
正感叹着，修灵则已拽起了他的衣袖，“快走，去鹤鸣秋月山庄看看！”
***
鹤鸣秋月山庄位于钩月台西。传闻，山庄有三大绝美景观，残荷，白鹤及秋月。然而，当修灵则与公孙长琴站在庄外时，气氛突然变得阴森异常。
庄门紧闭，却锁不住其中散发的腐臭之味。对于这种气味，修灵则再熟悉不过了，她皱着眉，率先推开了大门。果然，到处都是尸体，已成白骨或是正在腐烂，却未曾有人收拾的痕迹。
原先山庄的景象早已颓败。残荷变成了枯荷，正在渐渐腐坏；白鹤几乎绝迹，逃亡的逃亡死去的死去；唯有不变的是秋月如钩挂在天上，而此时望去，它似乎已经哭红了眼。
“霞尊可听见，有呜咽之声？”修灵则顺风闻去，隐约听见有人正在抽泣。
公孙长琴颔首，跟着她一起在庄中寻找。二人寻至荷塘边，哭声更响。
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