“蔡知府言重了，保护陛下乃是职责所在。”倪亮急忙还礼，想想又道，“蔡兄放心，只要洒家一息尚存，就不会让歹人近得陛下身旁。”
“如此就拜托了！”蔡乔再施礼道。
“陛下，叠山先生的家眷和行李皆已上船！”这时郑永过来禀告道。
“陛下保重，属下退下了！”看着船队已尽队尾，蔡乔知道自己该下船了，可心中似有话还未说完，哽咽着深施一礼道。
“保重，来日我们君臣京城再会！”赵昺将其扶起，紧紧握住其的手动情地道。
蔡乔洒泪下船，看着御舟收起舷梯，提起铁锚，在众水手们的号子声中以长篙将船撑离码头。而后在鼓声中桨手齐齐摇动桨橹，御舟缓缓驶离岸边，进入江中水道。
“陛下保重，一路顺风……”蔡乔望着升起的船帆，再也难以抑制情绪，扑身跪倒，涕泣横流地吼道。
“陛下保重！”跟随送行的一众人等，这时也才明白过来，谢枋得上的是御舟，刚刚与知府叙话的乃是当朝圣上，也赶紧跟着跪伏于地，对御舟行礼。
“万岁、万岁、万万岁！”码头上的一色人等见状也醒过味儿来了，这是陛下凯旋还朝的船队，靠岸的乃是的御舟，纷纷跪倒向船上行礼，高呼万岁！
“万岁、万岁、万万岁！”
“万岁、万岁、万万岁！”……
山呼声中，御舟并入船队，升起满帆，赵昺在甲板向岸上的官员百姓招手告别，王应麟和谢枋得等人向岸上深深施礼。
“拿酒来！”船渐渐远离城池，赵昺远望城西的一座小山道，“那里葬的是当年随朕攻取鄂州阵亡的将士们，朕不能上岸祭拜，只能遥遥相祭了。”
“立正！”
“敬礼！”
舟上官兵在倪亮的口令声中，集于甲板之上，向陵山方向抬手行礼，御舟上升起皇旗，军旗降半致哀，火炮空放。隆隆的炮声中，赵昺将坛中的酒缓缓倾倒江中，口中吟唱道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行……”
众军在皇帝的感染之下，传唱千年的古老军歌在御舟上唱响，很快周边的战船上也应声跟唱，转瞬间传播整个船队，悲怆的歌声响彻江面，盖过了滔滔江水声，回荡在大江之上久久不息……
“陛下，鄂州城已经看不见了，叠山先生还在候着。”随着船队的远去，雄伟的鄂州城渐渐隐没在地平线之下，皇帝依然伫立在甲板之上遥望远方，王德近前轻声道。
“哦，朕是又出神了！”赵昺似梦中醒来一般，抬手抹去眼角的两滴残泪，苦笑着道。
“陛下勿要伤感了！”王德轻叹口气道。
“唉，我们自琼州至江南，一路上刀山火海，拼死厮杀，多少人倒在了途中，战死在沙场。而今北伐一战，又有数万官兵血洒疆场，朕觉得愧对他们的家人。”赵昺叹道，他尽管征战多年，见惯了尸山血海，可心依然硬不起来。
“众军为国为民战殒，乃是大义，死的其所。他们若在天有灵，知陛下仍对他们感念不忘，也会佑我大宋的。”谢枋得上前劝解道。
“是啊，我大宋万里江山乃是万千战士与血肉和牺牲换来的，我们不应忘记！”赵昺言道。
“陛下仁德，乃我大宋之福！”王应麟也在旁感叹道。
“呵呵，你们就不必吹捧朕了！”赵昺苦笑着摆摆手，转而道，“叠山先生在湖广任上两年，将湖广治理的井井有条，功劳甚重。此次去职回京，可有什么想法？”
“臣微末功劳，不值一提，无论致仕还乡，还是另有任用，一切愿听从陛下安排！”谢枋得躬身施礼道……
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