其特点是字面平整，不带隐起，笔划方折，是西汉第一种货币。其版别有五种：常见类，钱身上无特殊标记，两字的中竖和上横不连，称有颈半两；有郭类，较多的有外郭，内外郭都有的较少，传形类，半两字形左右倒置；标识类，钱面背有各种划痕、星或凸起，佩钱类，穿孔呈菱形，为随佩挂之钱。存世半两钱一般伪钱极少。因错范戏制出现少数“半半”、“两两”钱。后人或有伪铸，应注意鉴别。
秦始皇帝于公元前221年统一了六国，同时采取了统一车轨、文字、度量衡等一系列政策。其中，关于统一货币有：及至秦，中国一国之币为三等，黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠宝、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
“始皇三十七年，复行钱。”相传“半两”二字为李斯所书，钱文高挺，多小篆而兼大篆，朴拙而深厚，豪放而俊逸。圆方者，天地之形，方属地，圆属天，这种形式反映了古人天圆地方的宇宙观，这种钱币形制以此固定下来，在中国保持了二千多年的时间。
秦朝灭亡后，西汉初期仍使用秦制半两钱，由于允许民间私铸，钱制较乱，以致出现重仅一克的荚钱。民间还出现剪边半两，也就是一些投机商将秦制的半两，用剪刀剪下一圈，七到八个半两，就可剪下一个半两的青铜，用剪下的铜再铸半两，这样以来，导致货币失衡，给当时的经济造成一度的混乱，以至于后世出现剪边半两很多，吕后发现问题后，积极主张壁纸改革自参与了钱币的设计，为了防止剪边，在方孔圆钱，又增加了围边，定五铢为计重单位，汉五铢从此诞生。五铢钱是秦汉史上的一大转折，实现了中央对货币铸造权的集中统一。西汉时期的五铢钱，枚重五铢，形制规整，重量标准，铸造精良。
王莽以后，改国号为新朝颁布一系列改变币制的法令，禁五铢，行新钱，先后规定的货币三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。由于王莽禁汉，导致大量的汉五铢被集中销毁，王莽下令，凡使用五铢或收藏五铢的，重则极刑轻则鞭刑，一度盛行的五铢钱，遭到了毁灭性的打击。东汉建武十六年，刘秀推行为王莽改制断的五铢钱制，对社会经济的恢复起到积极的作用。
三国两晋南北朝隋唐五代十国时期，是中国货币的一个重要转变期，隋朝国范围内推行统一标准的五铢钱，同时严禁私铸及其他旧币使用。至开皇五年隋五株内统一的法定货币国以后，通行720年的五铢钱从此退出了钱币历史的舞台，改铸开元通宝此向唐宋年号、宝文钱制转变。
“崔明丽你可真是够大方的啊，这几乎就是咱们的传家宝啊，你竟然这么轻易地就给别人啦，我可要告诉师父，这家不能就这么给你祸祸了……”崔明伏气冲冲地说着，但是崔明丽很明显对于他的话并不以为然。
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