第五九零章可怜的叫价
两淮的盐业，自古就非常发达，素有“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”之说。
从西汉开始，这里就出产食盐，因有大量的天然滩田，旱季的时候日照长、风力大，是海盐生产的好地方。
在北宋以前，最大的盐场都在淮南地区，当时采用的，是煮盐法。
虽然古人很早就发现，岸礁上积存的海水蒸发后，可以凝结出少量的盐巴来，但是，大规模晒盐的工艺相对复杂，以当时掌握的技术晒出来的盐，其品质远不如用铁锅煮出的盐来得好。
“自生为卤，人生为盐”，灶户们习惯将自然蒸发而成的叫做“生卤”，高温煎煮出来的才称为“熟盐”。
熟盐可以储存很多年，所以也称为“老盐”，上了年纪的人对老盐格外偏爱，可以拿来入药，消炎、治疗口舌疮等很有效果，加热后按摩身体，还能疏通经络。
但是，煮盐的生产工艺毕竟落后，产量少成本高，最大的缺点是需要消耗大量的木柴，所以，随着技术的不断改进，晒盐法便逐渐取而代之。
大约明正德年间，由于黄河决口而夺淮入海，大量泥沙沉积于入海口，迫使海岸线不断向东扩展，使得淮南盐区距海日远，给盐业生产带来了很大的困难。
于是，淮北盐场渐渐兴起，因为降水少，自然条件更加优越，这些新开辟的盐场，便大多采用晒盐法进行大规模生产。
然而，无论采用哪种方法，在沿海滩涂上谋生的人最怕的，便是潮水和台风。
每当海潮漫涨之时，盐灶便尽被淹没，遇到强台风过境时，更是狂澜掀起，席卷西侵，人畜和庐舍四处漂泊，众灶户往往家破人亡，惨不忍睹。
北宋天禧年间，范仲淹受命为泰州西溪盐仓监，正值秋潮鼎盛时期，潮水肆虐，盐田荒芜，民不聊生。
范仲淹巡视灾区，耳闻目睹百姓流离失所的惨状，毅然上书修筑海堰，经过四年的艰辛才终于建成。
这道夯土筑就的“范公堤”长近百公里，高约五米，底宽十米，面宽三米有余，大堤施工技术完善，雄伟的堤身犹如一道海上长城，屹立于东海之滨。
大堤建成后，东御潮卤，西蓄淡水，当年便产生了效果，外出逃荒的流民陆续回归三千余户，渔盐各业重又复苏，此后多年再未出现潮灾的记载，百姓誉之为“扞海堰”。
范公堤的作用，为历代廉正官吏所推崇，纷纷作为任期内的一项保民安邦之举而加以修缮，使得范公堤得以维护和扩充，逐渐向南北延长，到南宋时，这道海堤便已北抵阜宁，南达吕四，全长将近三百公里。
后人怀念范仲淹的功绩，便把这一整段的沿海大堤统称为“范公堤”，明嘉靖七年，海安还在西寺为其修建了范文正公祠，成为千古佳话。
斗转星移，沧海桑田，后世的范公堤虽已失却其扞海之能，但仍伴随着范仲淹的千古名言“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一起永载史册，流芳百世……
……
林啸率领着数千人的队伍，一路走走停停，不断在沿途各盐场收购食盐，装车南运。
或因身处“后方”的关系——漕督陈锦做梦都没想到，明军会绕过扬州，直接从黄河突然“进犯”，加之信息不畅，淮安府境内的大小盐场，此时还在照常生产。
是以，一路上各大盐场货源还算充足，他们的收购行动出乎预料的顺利，走到第四天，当他们抵达盐城的时候，必须停下脚步卸车了。
因为，他们至此已经收购了大约五千石食盐，合三百吨，五千多人的队伍已经不堪重负，不但大小车辆全都满载，就连每个挑夫都已负重上百斤，再也无力承担更多了。
不过，收了这么多的盐，林啸却一点都高兴不起来。
因为，对于此行花掉的银子，林啸十分十分的“蛋疼”——不是花得太多，而是实在太少了。
虽然事先也做了点功课，有了些心理准备，但盐民们开出的收购价，却依然低廉得突破了他的心理底线。
每一引白花花的食盐，大概合三百斤，却只需要出价白银七钱——不到半两的价钱。
这是一个可怜到了极致的叫价，林啸默算了一下，五千石食盐总共只花去了1000两银子——这还是他临时决定，将收购价慷慨地提高到八钱的情况。
虽然他知道，不含赋税的裸价必定被压得很低，但他仍为这个时代官府和奸商的下作恨得牙痒痒。
为了暂时缓解江南诸省的盐荒，此行他打算先行采购一万石运过江去，等两淮局势完全稳定后，再陆续组织人力，彻底解决这个问题。
为此，他此行带了足足一万两银子——要知道，眼下在江南，每一引盐的批发价已经高达六十两，至于零售价，更是被炒到了天价。
后来他才打听清楚，在两淮产地，场商给灶户开出的收购价更低——每一引盐只需要白银六钱四分。
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