第五二一章精锐尽出
来的这员千总，名叫焦二勇。
焦二勇身材魁梧，三十郎当岁，正是一名军官的黄金年龄。
他本是驻守福州的一名绿营军官，自从福州失守，他从死人堆里爬了出来，只身逃回浙江后，却一直郁郁不得志，并不招人待见。
不久前，明贼一鼓作气攻打杭州，他随着大队稀里糊涂逃过了长江，被陈锦当做包袱甩给了马进宝。
马提督倒是正缺军官，便给了他数百漕兵，支使他随一名参将去通州驻扎。
此番，明贼渡江来犯，马提督苦无对策，无奈之下决定收缩兵力，焦二勇所在的队伍接令连夜开拔，奔赴扬州协助“剿贼”。
虽说仕途不顺，这个焦二勇却素来有雄心，并不甘心沉沦，来到火器营后，便与孟铁头一见如故，立即接手了训练。
这一来，汪继军将这混编部队作战的方式，在纸面上逐一绘出后，便由焦二勇再逐一落实训练。
焦二勇练兵倒是颇有章法，很快，数百人的队列便能做到进退有据了。
然而问题又来了，汪继军学来的，也只是一点毛皮，最大规模的合练也不过连级队形，五百多人的队形该如何配合他也不知道。
无奈之下，三个臭皮匠只得摸着石头过河，渐渐的，居然也将这种阵形的运用摸索了个七七八八……
可惜，他们没有更多的时间了。
大股明贼突然从黄河登陆，云梯关和山阳等地相继陷落，消息传来，马进宝大惊失色，对付南边的小股明贼尚无良策，一旦北路大军南下，扬州便会遭受南北夹击，成为一座孤城……
手忙脚乱之下，火攻之策又提前泄露，招致明贼连夜堵城，以至于马进宝不得不孤注一掷，动用全力抢夺水西门……
……
启明星从地平线升起的时候，孟铁头匆匆回到了西门。
喘息未定，他便招来汪继军和焦二勇，向他们传达了马提督的作战令，命他俩从速准备。
登上城楼，望着城外若隐若现的树木轮廓，孟铁头心情复杂……
方才，马提督单独将他留下，向他交了老底，说是此战事关生死，他要亲自前来督战。
“明日一战，不求全歼这股明贼，只要能将之驱散，你便是大功一件，”
马进宝目光阴晴不定，咬了咬牙道，“为夺回出城通道，便是将火器营全部拼光，我也在所不惜！”
一听这话，孟铁头当时惊得差点下巴都掉了。
原以为，提督大人留他秘授方略，必然有“保住新军”的意思在内。
他知道，这支不过五百多人的队伍，虽然不全是用燧发枪武装起来的，却是马进宝极为看重的。
这支人马自成立起，连兵械带军饷伙食，已经花去了上万两银子，马进宝必视若珍宝，要他打仗的时候“小心使用”。
想不到，这位他一直暗中腹诽“以争权夺利为能事”的大员，如今竟有这般的气魄……
心惊之余，孟铁头不由得暗暗佩服。
“卑职定当不辱使命！”
见马提督有如此决心，孟铁头心头一紧，当即郑重应诺。
天一亮，他的这支编成不久的火器营，便要作为马进宝的王牌之一，在水西门和明贼决一死战了。
“可惜新军尚未练成，又只有区区五百人……”
孟铁头脸色严峻，心里暗暗觉得遗憾。
自己和汪继军、焦二勇三人耗尽心力，花费巨万训练出来的这支军队，恐怕并不能起到什么决定性的作用。
好在，担任突击的不止这五百新军，马进宝精锐尽出，派出了他的三千中军督标，由崔独眼指挥。
三千战兵的实力，在明末已是很大的战力了，无论明军还是清军绿营兵，许多总兵能够倚重的战力，实际亦不过二三千人。
马进宝此番投入了如此的本钱，孟铁头深感事态严重，除了督促将士们“死战”，再已别无他念。
……
天色微明，提督府内已是人声嘈杂。
马进宝一夜未睡，此刻，他正斜靠在太师椅内，闭着双眼等待天明。
“老爷，”
一个仆人蹑手蹑脚进书房禀告，“一切都准备好了，是否即刻出发？”
马进宝睁开眼，疲惫地揉了揉太阳穴，声音嘶哑地说道：“出发吧……”
脑袋瓜子昏沉沉的，两侧有点疼，自从明贼挥师犯境以来，他就没睡过一个安稳觉，总是很晚睡着，很早便惊醒过来。
事实上，自入驻扬州以来，面对这座数年前被多铎一把大火摧毁过的城池，一直让他寝食难安。
一方面，因地理位置的关系，扬州作为盐运中心的地位不可动摇；但另一方面，与之前相比，扬州府的元气远未恢复，城乡不到二十万的人口，害得他有心扩军却根本无法招募到足够的兵丁。
当然，如今看来，即便招得到兵员，也来不及了……
按理说，为了确保自己能继续混下去，扬州是非守不可，可如今明贼势大，他不得不采取两手准备。
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