这一噩耗震惊了每一个人，在场的人无不潸然泪下。肯尼迪总统在这一代美国人民心中占据着无可比拟的地位，六十年代世界被冷战分割，终日笼罩在核威胁的阴影中的时候，肯尼迪以其无比强硬的姿态和政治手腕解决了古巴导弹危机，而且他为反种族歧视政策作出了巨大的贡献，这使得他在黑人中间具有极高的威望。
理查德就曾为这位总统写过几首颂歌。
当噩耗传来的时候，理查德悲愤得不能自已，他当即念起了惠特曼的《啊，船长，我的船长！》：
啊，殷红的鲜血长流，
在甲板上，那里躺着我的船长，
他已倒下，已死去，已冷却
啊，船长，我的船长！
起来吧，起来听听这钟声，
起来，旌旗正为你招展，
军号正为你发出颤音，
为你，送过来这些花束和花环
……
听闻事件的全过程后，理查德大声痛斥道：“这是阴谋，是一场可耻的阴谋，我甚至都能想得到背后指使之人。”
蒂娜慌忙止住了悲愤交加的理查德，小声说道：“孩子，现在一片迷雾，你要慎言，相信总有一天会水落石出的。”
理查德不再叫嚣，他猛灌了一口酒，眼角挂着眼泪，驱车离开了，大家都怀着悲伤的心情渐渐散去。只留下了蒂娜一个人，今天是她的生日，约翰尼说过要为她过一个难忘的生日，却没想到以这样难忘的方式结束了这一天。
理查德和大多数黑人青年一样，白天在庄园和农场干着农活，是被白人排斥的一类人。所不同的是，理查德曾经的雇主是一家西班牙移民，他们对黑人并没有其他白人那样的偏见和歧视。这一家的主人叫埃雷拉，埃雷拉对理查德很好，在理查德很小的时候，就让他陪同自己的儿子学习钢琴，也正是因为有这样的际遇，理查德的艺术天分才得到了释放。埃雷拉曾想过送理查德去上学，只可惜在当地这样的想法完全不切实际，没有任何一所学校愿意接纳理查德。人们不仅嘲讽埃雷拉，甚至不允许他这样善待黑人。然而埃雷拉不为所动，全力保护着小理查德，在最缺劳动力的时候，埃雷拉也只是让理查德做一些最简单的园丁活计，每每这些时候，埃雷拉都会和小理查德一起修剪园圃，向他灌输自己的艺术理念。可以说，埃雷拉对于理查德的宠爱，几乎超过了对自己的亲生儿子。
每每当小埃雷拉询问：“爸爸，您为什么这么喜欢理查德？他可是黑人哪？”
埃雷拉这种时候都会痛斥儿子：“黑人怎么了？谁给你的优越感？”
见儿子低下头，埃雷拉又会心疼地安慰儿子：“孩子，永远不要看不起别人，上帝对每一个人都是公平的，上帝如此，我们又岂能例外？理查德的身上有着你无法比拟的天赋，我相信他总有一天会出人头地的，无论何时，你都要他把当做自己的兄弟一般。”
小埃雷拉自小便被父亲严加管束，因此在同理查德的长期相处中，他们渐渐成为了最好的朋友。
因此，相较绝大多数黑人少年，理查德算是一个幸运儿。然而，好景不长，几年以后，埃雷拉遭遇破产，负债累累，再无力经营这座庄园。不得已，他将庄园转卖给了当地一位名叫亨利的富豪，一家人则准备前往田纳西州投奔亲戚。
埃雷拉本想带着理查德一起离开，怎奈在田纳西的亲戚无法接受一名黑人。
行前，埃雷拉告诉理查德：“我不指望亨利会善待你，但是无论遇到什么事，都要坚强地走下去，切莫放弃对未来的希望，一旦我挺过这一关，便会回来接你，等着我！”
因此，当埃雷拉一家离开以后，亨利成为理查德新的雇主，此时，亨利刚满12岁。
12岁，对于理查德来说是人生的一道分界线。亨利是一名狂热的种族主义者，他极度仇视黑人，不过，比起他狭隘的种族观念，吝啬鬼的面目才是其最突出的特征。因此，为了节省一个劳动力，他没有将理查德轰走，而是将他当做一个劳工使用。于是，这个庄园对于理查德而言，一下子从天堂沦为了人间炼狱。
亨利将理查德当做牛马一般使唤，极尽羞辱之词，每天少不了拳脚棍棒，吃的和牲口几乎没两样。小小年纪，理查德的身体和心灵遭受了空前无比的创伤。他曾多次想到自杀，但是他还是一次次坚强地挺了过来，这需要极大地勇气和意念。
使他活下来的意念，除了埃雷拉临行前的嘱托外，还有一个便是他的梦想，也许音乐是他的梦想，但是在现在，他的梦想只是能够寻回尊严，像个人一样活下去。
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