“哼——”
阿巴亥没好气地一甩云袖，不好在紧紧相逼，疾步赶去了内殿。
海兰珠掐了把冷汗，赶紧逃离了这处是非之地。
回到四贝勒府上，皇太极和范文程正在正厅里踱步等着她。
“情况如何？”
海兰珠摇了摇头。
皇太极一见她的表情，立即领会了，却是有几分失魂落魄，跌坐回椅上，久久不发一言。
范文程心底有数，对这个结果并不觉意外，反倒是先担心其皇太极来。
“生死有命，还请四贝勒收整情绪，不要太过悲伤……”
他扶额冥思，“倒不是悲伤，只是觉得有几分突然……”
“所谓毒疽，其实是败血症初期诱发的皮疹。”海兰珠坐下来，冷静地说道：“按我方才所见汗王的病况来看，恐怕撑不过月夕。”
“也就是不到一个月的时间……”
“皇太极，你记得我在宁远说过的话吗？败血症一旦病发，便只能听天由命了。无论是早是晚、结局如何，你都要做好心理准备。”
他深呼一口气，道：“……我明白。”
“不过有一件事情倒是出人意料。原先我们以为大妃是常伴在汗王病榻前的，谁知我今日见到，她也并不清楚汗王的病情，还妄图贿赂额么其打探消息。”
“确有此事？”范文程有些讶异，思忖片刻，与皇太极言：“若是我们能强占先机的话……四贝勒，这是天赐良机啊。”
皇太极却似另有打算，摇头道：“阿玛没有咽气，我们便不能动。”
“为何？”
“这个时候，谁先跳出来，谁人便是逆臣贼子。逆臣贼子，应顿伏严诛，是犯了大不韪，到时众人都会将矛头对准我们。越是到了这种时候，越不能操之过急。”
皇太极眉头微拧，沉声道：“我们要做的，就是等，总有人会先沉不住气的。”
七月二十三日，努\尔哈赤因“上不豫”，而前往清河汤泉疗养。
努\尔哈赤病情恶化，在这盛京城中，人人无不风声鹤唳，草木皆兵。有关这汗位的争夺，也广为流传着许多臆想的版本。二贝勒阿敏虽战功累累，但在民间风声却并不太好，有传他怀有二心，早就想效仿其父舒尔哈齐，脱落建州，自立为王了。三贝勒莽古尔泰则是个桀骜不训的莽夫，智谋也颇见一斑，前有弑母邀宠的丑闻，更是无人希望他继承汗位。
而除四大贝勒之外，另一个跃上了夺汗位的竞技场上的人，是大妃的三个儿子——十二阿哥阿济格、十四阿哥多尔衮、十五阿哥多铎。大妃毕竟是如今努\尔哈赤身边唯一的正室夫人，这三个小儿子更是努\尔哈赤的老来子、心头肉。他甚至将手上的正黄旗亲兵也交托给了年仅十四岁的多尔衮、十二岁的多铎二人统领，对阿济格就更是溺爱有加了。加之大妃在金国的权势，这三个儿子虽然没有赫赫战功，但却势头正旺。
而呼声和猜测最多的，无疑是皇太极和代善二人。代善是嫡长子，身份地位皆是四大贝勒里头最高的，早前就有太子爷的名头在，后来出了与大妃私通的事情，如此丑闻，惹得努\尔哈赤似乎也很不待见他。但正红、镶红二旗的实力却是不容小觑，这两旗的地位只屈居正黄、镶黄二旗之下。代善旗下的贝勒，诸如其长子岳托、三子硕托、四子萨哈廉，皆是英勇善战的猛将，不仅战功赫赫，更是英雄出少年，很早就披挂甲胄，冲锋陷阵。其中尤以岳托和萨哈廉为标榜，努\尔哈赤亦赞许他们能文能武，聪明过人。加之这镶白旗主杜度又是常年跟随代善的亲侄儿，手握这三旗的支持，可谓是胜券在握了。
再观皇太极这边，他虽只执掌了正白一旗，但比起其它几位贝勒来说，优势却在其作风端正、从未有过丑闻的。他虽是四大贝勒中年纪最轻的一个，但凭借这几年来的征战，且善用权术，可谓功勋卓著，毫不逊色于盛京城中任何一位贝勒。又因通晓军政大事，机警聪睿，善于用人而深孚众望。岳托、济尔哈朗、斋桑古、德格类等贝勒，以及掌管文事的赫舍里氏一族和先前被定罪的吴尔古代等一众都堂、文将，都与他交往甚密。比起代善，势均力敌。
从全局来看，这两人的权力角逐中，最关键的一个人便是镶红旗旗主岳托了。
岳托贝勒乃是代善长子，却因生母早亡，在大贝勒府上遭遇不公对待，便被皇太极的生母孟姑收来抚养。他左是父亲代善，右是承蒙恩养、一同长大的皇太极，如今又独掌一旗，他的立场，可谓是关系到了整个汗位争夺的大局。
海兰珠不知道岳托和代善关系到底如何，但她却知悉岳托与皇太极之间，倒有几分像是良师益友，寻常兄弟。也就是那日惊鸿一瞥，她也能觉察出二人关系之密切。加之这萨哈廉贝勒早年就常与皇太极一同探讨国事，他们二人虽都是代善的儿子，但却似乎与皇太极走得更近些。
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