在华夏古代，祭天是非常正式的礼仪活动，而且历史源远流长，据说始传于黄帝，或是所谓“国之大事，在祀与戎”，祭祀甚至比用兵还重要。
在古代，祭天典礼有春正月天地合祀”、“春正月祈谷大祀”、“孟夏常雩大祀”、“仲夏大雩大祀”、“冬至祭天大祀”等，又有“升配”、“告祭”等典礼活动。每次祭天，都极尽奢华，仪式繁复，仪器考究。
眼下汴都遭了水患，只要能将大水退去，只要能用上的手段就尽管用上，包括祭天似退水方案。
徽宗赵佶命太子、郓王二人登南薰门上城墙降御香四拜退水，消息迅速在汴都城传扬开来。
文武百官知徽宗子嗣众多，然仅有郓王与太子上城门降御香四拜退水，便令人无限暇想起来，心中想归想，但没有人敢在此上言语什么。
当然祭天也不是说祭就祭的，在祭祀前三日，主祭之人或是君王要开始斋戒沐浴，然而有前两日，书写好祝版上的祝文，前一日，要宰好牲畜，制作好祭品，祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。
然汴都大水，事情紧急，无法做的那般细致，但徽宗赵佶也通知太子赵桓与郓王赵楷二人沐浴更衣，斋戒食素。
第二日一早，文武百官与汴都百姓齐聚于南薰门，齐齐观望这场史上极为罕见的退水大典。
不止汴都城内低洼之地受了水患，此时汴都南薰门外等低洼之地也尽数被大水淹没，以致于洪水将汴都城团团围住，南薰门百姓民宅被洪水冲倒无数，更不知有多少百姓来不及逃散而命丧水中，在原本的平地之上，己经行驶大船。
太子与郓王长幼有序，祭天退水，自然要分个先后。只见太子上场，降御香四拜。
似这类典礼要包括“择吉日”、“题请”、“涤牲”、“省牲”、“演礼”、“斋戒”、“上香”、“视笾豆”、“视牲”、“行礼”、“庆成”等多项仪程，正式祭祀时，更需完成迎神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎等九个步骤，过程冗长，礼仪繁缛，耗费极大的人力物力。甚至在礼术上还要有相应的舞蹈与音乐和奏。
然而这一次祭天退水，过多的繁缛礼节可以舍去，但“涤牲”、“省牲”、“演礼”、“斋戒”、“上香”、“视笾豆”、“视牲”、“行礼”等内容却是少不了。
见太子于城楼上行礼，郓王赵楷借机命人将乐天唤到近前，待乐天作过礼后，郓王赵楷说道：“乐卿，本王怎么觉得靠这祭典退水，似乎并不靠谱……”
“嘘……”乐天摇了摇头，故做神秘道：“殿下举头三尺有神明，殿下勿需有不敬之言，臣昨日曾为殿下卜过一卦，今日殿下祭天定可将大水安退去！”
自乐天还京，未曾去过郓王赵楷府上，郓王也未曾召见过乐天，究其原因是大宋有王爷不得结交大臣，更不得干政，所以赵楷与乐天之间始终保持着距离，免得被别有用心之人或是御使拿来做文章。
虽然乐天是郓王亲信之事，是举朝皆知的事情，但这事只能背地里说说，明面上是无人能提的。
“乐卿就莫拿本王开心了！”郓王赵楷摇头，望着在南薰门上大拜苍天的太子赵桓，又叹道：“大哥身为国之储君，地位尊崇，从上城墙祭拜到现在，己经过去了一个时辰的光景，城外大水未有丝毫退去迹像，我只是一个闲王又岂能退去大水。”
“王爷，您没听说过一句话，唤做万事皆有可能？”乐天在旁边道。
“乐卿，你就莫拿本王开心了！”赵楷摇头道。
乐天与赵楷二人说话随和的像似朋友一般，使得侍候在赵楷身后的史勾当官心中生出几分嫉妒，眼中更是生出几分忌惮。在与赵楷叙话间，乐天也看到了史勾当官，二人很是友好的点头示意做为见礼。
二人间看上去如同多年老友一般，但谁都清楚对方心底在想什么。
前次西北之行，派许将随乐天同行，明上是为保护乐天，实则是史勾当官派去监视乐天的，这足以说明史勾当官对乐天的忌惮，至少说明以前史勾当官并没有将乐天当为对手来看待，然到了这个时候不得不留意乐天。
自从知晓这个内情后，乐天开始留意皇城司了，不得不承认除了皇城司驻所大内的那些兵马侍卫外，那些潜伏分布于汴都还有全国各地的暗探才是一支不可忽视的力量，乐天更知道自己若是将这支力量掌握在自己手中，更意味着什么。
只是让乐天现在还头痛的是，如何将皇城司的实权从史勾当官的手里抢过来。若是往日史勾当官与自己关系尚为密切时，自己倒也不在意皇城司的作用，但现在却不得不注意了，史勾当官对自己的敌意，而且史勾当官还是属于阉人一系，这更不得不让人忌惮与注意。
太子赵桓前前后后在南薰门祭拜了近一个时辰，城外大水没有丝毫退去迹像，随即郓王赵楷在礼部官员的引领下向城墙上行去，接着举行退水祭天仪式。
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