临了走时，司马靖曾将朝务种种，统统交代了端王处置，怎可能任凭国事堆积如山。说此话者定是煽风点火，以此为由，要求皇帝露面。他冷哼一声，将手中奏折重重摔在地上。
众臣浑身一抖，纷纷跪倒在地，齐声道：“陛下息怒！陛下息怒！”
司马靖端坐龙椅之上，轻轻摩挲着扶手处起伏不断，凹凸不平的雕刻纹样，说话神态语气中竟听不出一丝情绪，相较初登基时的少年帝王，已是判若两人。
“朕知道，你们将这空白奏折送上，不过是想要试探于朕……”他缓缓开口：“这些时日，朕虽深居宫中闭门不出，却耳聪目明，朝野动静尽在眼底。尔等那点心思，往后趁早收了，无非都是些作茧自缚的小把戏罢了。”
又朝着梁拓一笑：“卿还当朕是三两岁的孩童吗？还是将朕当作提线木偶一般，可供你等提着耍？”
下列跪着之人无一人敢出一言，梁拓跪在地上，仍恭敬抬头，却窥见司马靖面容红润，毫不见病态。
他说话字字珠玑，掷地有声，娓娓道来：“臣等只是心中挂念陛下龙体，不敢有丝毫懈怠。国事为重，臣等实难入眠，望陛下体恤臣等用心！”
“用心是好的！”司马靖扬袖而坐，明黄宽大的衣袖如云般铺展在龙椅两侧，衬得愈发威严逼人。他稳坐于御座，目光如炬，灼得殿中众人根本不敢抬眼相看。
大殿霎时静默如死，只听得众人压抑呼吸声音此起彼伏。
沉默良久，他终于开口：“朕卧病不能理事之时，朝中大小事务，皆靠端王处置得当，未有丝毫差池。自今日起，众卿见端王，便如见朕亲临。然端王行下之令敢有不敬不从者，以藐视朕躬论处！”
众臣亦亲眼所见，端王处置政务已然心手相应，举重若轻，案牍文书从不过夜。诸事料理得也妥帖周全，较往年更显从容纯熟，进退之间尽是得心应手，如此褒奖更是并无不妥。
梁氏一党闻言，顷刻之间冷汗涔涔，渐次从额头沁出，顺着脸颊滑落，却无人敢抬手去擦。他们垂着头，眼珠却在眼眶中滴溜溜转着，心思百转千回。
梁拓跪在前列背脊僵直，他心中虽惊，面上却仍强撑着镇定：“见陛下龙体康泰，臣等自是欣喜万分，恨不得焚香告天，以谢神明。”
他忽然抬起头，拱手道：“只是臣等愚钝，心中惴惴难安，还望陛下不吝明示，此番龙体违和，究竟是染了何等病症？也好让臣等日后尽心侍奉，以保万无一失啊！”
司马靖喉间发出一声闷哼，却透着彻骨冷意，他俯视着梁拓：“倒叫梁卿费心了。”话语之中饶有意味：“经太医诊治，不过是忧思过度，肺气瘀堵，兼之连日操劳，心神耗损罢了，经修养后，已无大碍。”
说得轻描淡写，仿佛忧思过度，心神耗损不过是寻常小恙。可在场之人都心知肚明，能让一个正值壮年的帝王卧病数月有余，连年节都闭门不出，岂是这几句话能遮掩过去的。
可无人敢问，亦无人敢再多言。不多时，退朝钟声响起，众臣依次而出。日光有些刺眼，梁拓眯着眼踏下最后一级台阶，正要迈步离去。
“梁大人请留步！”身后传来允子声音，穿透了退朝的人流。梁拓脚步一顿，缓缓转过身来，只见允子笑盈盈走上前来，躬身一礼：“梁大人，陛下有请，请随奴来吧。”
梁拓目光闪烁不定，似在飞快思量着什么。片刻后，他面上堆起笑意，拱手退出一步：“有劳大人带路……”余下身后尚未散尽的朝臣们望着他二人的背影，窃窃私语。
御书房内，龙涎香气袅袅，司马靖悠然坐于御案之后，恭候多时。见梁拓躬身而入，他抬手指了指一旁的锦椅，竟有一些温和：“梁卿来了……坐。”又示意左右，侍女立时奉上茶盏置于梁拓手边。
“尝尝。”司马靖端起自己面前的茶盏，浅浅抿了一口。
梁拓依言端起茶盏送至唇边，杯沿触及嘴唇的刹那，熟悉的味道古怪般钻入鼻尖，竟是东都独有的茶香，与京中精细茶叶截然不同。他身子不由得一震，这一瞬的异样恰被司马靖看在眼里。
“朕忆及从前，爱卿曾在东都任职。”司马靖放下茶盏：“这些日子朕在病中，深觉胃口不佳，心中一直惦念着这味茶，遂派人前往东都取来，想让爱卿也尝尝，可有当年的滋味？”说话间唇角微微上扬，反透着几分似有若无的试探。
听到东都二字，梁拓心头一凛。他垂眸望着盏中澄黄的茶汤，竭力压下心头波澜：“多谢陛下还惦记着臣下，只是……事隔多年，臣早已不记得当年滋味，今日品尝，倒浮起许多回忆。”
“人不如故啊……”司马靖感叹一声，若有几分惆怅。左右侍从见势，纷纷躬身退了出去，将门轻轻掩上，御书房内便只剩君臣二人。
司马靖起身，缓步踱至梁拓身侧，负手而立：“据说卿当年在东都任职时，是诸事亲为，事必躬亲。曾大发善心，见一孤女可怜，便收入府中悉心教养，取名子衿。”
他侧首审视着梁拓面上每一寸细微的变化，虽面色如常，泰然自若，可心中早已是鼓声震天，心房慌乱如蚁。这一连串的试探，梁拓何尝听不出来。
“在东都府偏远地区，一手遮天，亦算是逍遥自在了。”司马靖走回御案之后，声色陡然一转：“可还曾记得，那些在水深火热中挣扎的百姓否？”他自案上取过案宗，足有厚厚一摞，被重重搁在桌上，落在梁拓心中更如惊起晨鹭，震得他心神俱颤。
“朕自登基以来，大小事宜从来都信赖于卿……”司马靖眼中布满失望，看向于他：“卿从来都是正直敢言，不畏强权，以民为重的。不知今日堂下，初心有无变幻？”
他话语坚定：“有功当赏，有过也必罚！”
听到这句，梁拓心中苦苦支撑的防线，终在这一刻崩塌。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下所言，臣……臣不甚所明，还请陛下明言！”
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