汉兴元年正月初一。
锦州以南五十多里的笔架山山脚下。
此地已经出了木轨道辐射范围，不过在大明工匠加班加点地修建之下，估计再有半个月木轨道就能接到这里。
天色将暗，明军大营中已升起炊烟来。
刚开完参谋司会议的众将三三两两从中军大帐中走出，忽闻杂乱的脚步声渐近，似有大队人马赶至。
李定国举目望去，最先看到的队伍前面的旌旗上写着“倭一”，正是桦山久守的倭军一营。
他想起前几日有人提起过有倭兵来参战之事，不由笑道：“这些倭兵怎的又矮又瘦？”
旁侧邓山也看了一眼，接道：“我在莱州港时见过他们，比这还瘦。近些天来却还吃胖了些。”
李定国摇头道：“如此孱弱，上了战场怕也无用。”
“李将军有所不知，倭人虽瘦弱，不过却有股狠劲，擅搏命，聊胜于无吧。”
“有我数万大明野战军在，虏贼不过土鸡瓦狗一般，却不知圣上为何要调倭人来辽东，凭得浪费粮草。”
邓山也摇了摇头。
二人哪里知道朱琳渼的深意——调日本兵参战，压根就没多指望他们的战斗力，主要却是为了形成大明调动、指挥日本军力的先例，并逐渐形成惯例，为日后在日本设立殖民地打好基础。
当然，这些倭兵多少也是能打些仗的，总比朝鲜兵好得多。此外，倭兵不是自己人，死了也不心疼，哪怕因他们参战能减少一个明军士兵的伤亡，那也是值得的。
随后又有打着“朝闵”旗号的队伍走过。
“二哥，这是朝鲜兵吧？”刘文秀凑上来道，“哎呦，人还不少，怕有两三千人。”
邓山接道：“看旗号，应该是李倧的人，闵承孝为将，好像来了两千五百兵。”
李定国在朝中没有根基，消息也不甚灵通，当下疑道：“我听说朝鲜李倧和李瑛正各自拥兵争夺王位，为何能抽调这么多人前来辽东？”
邓山笑道：“李将军有所不知，那李倧近来病重，眼见就要不敌李瑛了。”
刘文秀更是奇怪，“既式微，岂不更应固守不出，怎还分兵？”
邓山道：“李倧这是在孤注一掷。刘将军想啊，若是他援兵辽东之际，李瑛却发兵攻他，岂非是在拆大明的台？
“李倧就是要依仗驻朝的忠贞营三千人马护身。他在辽东越是尽力，李瑛越是不敢擅动。”
他说得丝毫不差，李倧得金尚贤献计，将最为精锐的禁军都派来了辽东，正是为了讨好大明。他原本是打算派四千人马的，后来因粮饷紧张，这才减至两千五百人。
而另一边的李瑛见状，心知不能在此时动手，又不愿李倧一方示好大明，只得也派了千余人来辽东参战。
正说着，他们身后有人笑道：“聊什么呢？饭都顾不上吃了。”
几人听到那熟悉的声音，忙一齐转身，立正敬礼，“拜见陛下。”
而后邓山又道：“启禀陛下，末将等人正在看各路援军。”
“不算做援军，大明野战军还用不到他们驰援。”朱琳渼纠正道，“正式的名称应是仆从军。”
“是。”几人齐声应道。
刘文秀旋即又发现了“新大陆”，指向远处道：“咦？竟还有昆仑奴？”
彼时已有不少黑人在大明生活，多为侍卫或仆人，明人称之为昆仑奴。
一旁张家玉道：“啊，这是澳洲和几内亚殖民地来的仆从军。尤以澳洲兵居多，有近五百人。”
朱琳渼也随刘文秀所指望去，心中不禁感叹。他可是清楚澳洲土人的素质，这大半年时间，就能将哪些土人训练成令行禁止的可战之兵，实属不易。
他转对张家玉道：“那个林遥岑做得不错。小泉州、小建宁、南番，短短数月，澳洲已建了三处城寨。对了，据说此次北伐所需的肉食有一成多都是他那儿送来的。”
张家玉想了想，道：“回陛下，澳洲为大军月供袋鼠肉三万斤，鱼肉两万五千斤。”
“看来当初在那边建罐头厂是对的。”朱琳渼点头道，“那袋鼠肉万里迢迢运来，卖价竟与山东的猪肉几乎相当。往后还应在那边建个玻璃厂，这肉价能再低两成。
“说起来原任澳洲总督孙赋一直疫病缠身，那边老是没总督也不妥。不如便实授林遥岑总督职吧。”
张家玉心中一跳，林遥岑才刚中进士大半年，便要升五品大员，陛下果真唯才是用。
待腾继思从察哈尔派来的六百蒙古骑兵经走，朱琳渼正要进帐用膳，就见赵士超策马而来，拱手道：“启禀陛下，探马回报，虏贼在前面十里外的塔山一带设防，具体兵力虽还不明，但总在三五千左右。”
说着，他探手从怀中取出一张纸来，“先前探得不够细致，方才才知……”
一旁邓山满不在乎道：“若是上万虏贼，还需得准备部署一番。不过数千贼军，只我率部前去，一日便可败之。”
也不怪他信心爆棚，如今他麾下破虏营那也是各种精锐军器应有尽有，清一色的新式一型步兵铳，板甲胸甲，再配合炮营，对付三五千建虏还真没什么压力。
赵士超却肃然道：“邓将军有所不知，探马方才刚刚探到，虏贼在白台山东坡以及鱼山各建了一座碉楼，却颇有些诡异。”
他随即将手中的纸递给张家玉，“大人，这是探马所绘的虏贼碉楼。”
几人齐向那纸上看去，皆是一愣——一座五边形的建筑坐落于半山腰，有里外两层城墙，外低内高，五个角还各有一座“城垛”，上面布置了大炮。
赫然便是一座棱堡！
塔山虽名为山，实际却是一处狭窄的洼地，乃是北上锦州的唯一通道。这两座棱堡一左一右钳住塔山，明军要从此处通过，则必会受到两侧棱堡的炮击。
张家玉在朱琳渼的耳濡目染下对棱堡也有些研究，不由眯眼摇头道：“若探马画得没有偏差，这棱堡便修得大有问题。诸如此处，还有此处，都是两侧的大炮的射击死角，仅有城头守兵能够防御得到……”
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