李世民手里捏着的青色笔杆，啪嗒一声从中间折断了。
他狠狠地把两截毛笔杆儿投向她身前，深吸一口气后道：“…秦英，你要和朕讨价还价，还真是好大的胆子。”笔杆应声滚到了她的衣袍一侧。
她似乎被吓到，微微瑟缩了一下双肩然后俯下身子道：“臣任凭陛下责罚。”
李世民看秦英不卑不亢的样子，心里的火气莫名地涌了上来，他用食指扣了扣几案面，转首对白大郎道：“既然想自找苦吃，那就找两道青石镇纸给他跪上一个时辰。”
白大郎依令在西头柜子里找了镇纸出来，秦英还没有焐热镇纸，一道辗转如莺啼的女声飘进了在场人的耳朵：
“是谁惹得陛下不高兴了，又在御书房掀出这样大的风浪？”
秦英辨认出那是长孙皇后的声音，心里暗暗惊喜，上辈子的皇后娘娘总能妙解陛下的糟心事：这辈子皇后对陛下的影响，想来也不会差到哪里去。
李世民一听到那熟悉的音色便坐不住了，他匆匆站起身走到书房门口迎接结发之妻，拉着长孙皇后的手，问道：“——你怎么过来了？”语气之温柔，就像怕惊扰到对方。
长孙皇后一手提着石榴红的裙摆，一手任李世民牵着，迈进御书房的朱色栏槛后笑道：“妾方才在寝殿后的园子散步，偶然听闻小筝那个长舌娘子说，御书房里闹了起来，于是特意绕远儿瞧瞧。”一双晶莹的水眸转了转，依次落到秦英和李承乾的膝盖上，“他们是怎么触怒龙颜了，竟给自己招来跪罚？”
李世民握着长孙皇后的手忽然僵了一下，讪讪地低头道：“……左右不是什么大事。你身子骨素来虚弱，大老远地到前廷这边儿一定是累了，快坐下歇歇。”他将皇后引到了御案中央，自己又弯腰在书房一角扯了垫子坐。
她坐下来整理好裙裾，娇嗔一声：“陛下不会是在哄妾吧？”
李世民神色尴尬地哑口无言。
他活了这么些年，最害怕的人有两个。其一是善于给自己脸色的魏征，其二是善于给自己下套的皇后。
长孙皇后不等李世民准备些什么开脱之词，接着道：
“他们两个这般行跪，定然是犯了不可轻易宽恕的错。但妾觉得他们犯错是有缘由的。正如陛下您对妾不据实已告，是不愿让妾操心此事。陛下尚且不能完全做到无私，又怎么能去要求两个孩子呢？”
“朕说不过你。”李世民沉默一会儿后叹道，“……今天因有皇后求情，你们都先起来吧。”
秦英从善如流地叩道：“谢陛下与皇后娘娘恩德。”她罚跪的时辰并不长，所以起来并不太费力，而李承乾就没这样幸运。
他已经跪了小半个时辰，最后依托着萧太傅和白大郎的手臂，才极为缓慢地静立在书房角上。
长孙皇后的目光扫到李承乾，然后对他轻轻地摇了摇头。似乎在说，你这个傻孩子。
事实证明，皇后是陛下的死穴。
李世民很快让书房中的人悉数回去了，只把萧太傅留在这里叙话。
长孙皇后将自己乘的辇让给了腿脚不便的李承乾，自己则与秦英步行在辇车之后。
“无论在何种境地下，身为医者的你都把病患放在首位。本宫很欣赏你这点。”长孙皇后摇着绘了几枝富丽牡丹的团扇，转眸道。
秦英连忙拱手道：“娘娘谬赞了。”
只见皇后娘娘的团扇停了，轻轻放在下巴处：“为了报答你对太子的忠心，本宫许你一个心愿。秦英你想要什么，说罢。”
她弯着唇角笑了笑：“能够入宫见到皇宫中数一数二的大人物，本就是秦某怎么也想不到的。某暂时没有什么心愿，娘娘可否宽限秦某些时日，待某思虑好再求个愿望。”
“好。”长孙皇后不假思索地点头道，她虽自称为本宫，却没端出高高在上的架子。
长孙皇后和秦英一块到东宫丽正殿，看了看李承乾膝盖处的伤情，嘱咐几句静卧休息之类的老生常谈便出去了。
她不说李承乾的过错，是因为觉得他父亲已经敲打在前，如今母亲就该在孩子面前做出慈爱的模样了。
送走了皇后娘娘，秦英转入殿内，从五斗柜拿出一个巴掌大小的漆盒，又坐在了李承乾榻前的胡床上，挽了袖子给他淤青累累的膝盖上药。
带着药膏的手指刚触到他层叠的淤青，秦英道：“殿下今天在大理寺狱实施杖刑，果真是因为我？”
“你莫要自以为是。”李承乾平淡道。
秦英闻言愣了愣，顿在他左膝的手用力揉了一下，才闷声说道：“记住了。”
“嘶……”他皱起好看的眉毛，低声抽了口气。
秦英看也不看他那隐忍的表情，低着眸子把药膏均匀抹开，扣好药膏盖儿，将它放回了柜子就要离开。
李承乾唤住了她：“等等。”
“殿下还有什么吩咐？”站在榻前的秦某抱着手臂，面孔挂着明显的不愉。
只见他嗫嚅了几下嘴唇，最后以不容拒绝的口吻道：“——你把药膏拿回去。”
她干脆地回绝道：“秦某的膝盖好得很，从太极宫一路走来都未曾有事。”
实际上长孙皇后和她同行时，秦英膝盖就隐隐作痛。可她想到自己不能失仪于皇后，便咬牙坚持着跟上步伐。
秦英为殿下上药时便没有跪坐，而是借用了胡床。李承乾看到这一个细节，便猜到秦英的膝盖是有些不适的。
“真的吗？”他伸出一只指节分明的手，抓住秦某的官服一摆，渐渐地用了些力。
她的重心忽然不稳，在拉扯之下跌进了他的软榻。
两个人间只隔了一层绣云纹的被单。
噗通、噗通。秦英听到了混乱的心跳声。有她的，可能还有他的。
秦英面颊烧得通红，浑身都微微发抖。好容易寻回了一些力气，她挣扎着摆脱了他的怀抱:“……殿下请自重。”
砰地一声合上了丽正殿的门，她的双手背在身后，整个身体靠在木雕门上不断地喘息。
她浑浑噩噩地回到厢房，衣冠尚未解下，就拿月白色的被单蒙住了头。
一夜不成眠。
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