庞统道：“此事易尔，只需脱离曹操，结好孙权，挑拨孙、刘两家不睦，我军自可退保荆南，与孙、刘两家在荆州地区鼎足而立。”
刘贤道：“脱离曹操固然容易，孙、刘两家本来也有些不睦。只是我军目前与孙、刘两家份属敌对，如何才能与孙权结好？”
庞统看了看刘贤，叹了口气，从头说道：“我听你详述了这年余的形势，目前我军在益阳有两万余人，在巴丘有一万人，在罗县有三千人，在武陵有两千人，在桂阳有五千人，合计近四万人，若再加上虽不直属但能调遣的零陵郡五六千郡兵，裴潜、郭攸之所部三千人，归附的赖恭所部千余人，以及长沙韩玄的三四千郡兵，总兵力达到了五万五千人左右。对不对？”
刘贤道：“对。”
庞统又道：“再看刘备，其本部加上南郡关羽、江夏糜芳、下隽刘磐所部，总兵力有四万五千人左右，经过多次征战，颇有折损，但其夺了金旋的基业，又增添了数千郡兵，因此算来，总兵力还能保持在这个数字上。”
刘贤道：“不错。”
庞统续道：“此外就是周瑜，夺取江陵之后，周瑜本部加上黄盖和甘宁的兵马也不过两万四千人，如今他又从江东带了万余兵马来，总兵力合计三万四千左右。对不对？”
刘贤道：“大致是这样的。”
庞统道：“以此算来，我军兵力最多，又有四郡钱粮支应，若是上下一心，当足可稳守才是。然而将军却日日忧心，所谓者何？我想除了担心外敌强悍之外，更多的还是担忧内部不稳吧！”
刘贤叹道：“军师所言甚是！这年余以来，我虽多次战胜孙、刘联军，手中实力也越发壮大，但心中的忧虑却也是与日俱增。每当与刘备、周瑜对战的时候，即便兵力与之相等，甚至略有超出，也总还是觉得底气不足，不敢与之野外决战，只敢倚城坚守，看准时机才敢出击一回。”
庞统道：“将军可找过原因？”
刘贤道：“我原担心四郡生出异心，故寻机取了桂阳。后金旋被叛贼巩志所杀，我又派兵占了武陵南部。如今四郡之中，只有长沙尚未真正掌控，我想这应该就是我底气不足的原因了。”
庞统笑道：“不止如此！以我观之，将军内部有三大隐患：长沙未附，此其一也！蛮夷众多，叛服未定，此其二也！士卒疲惫，不如孙、刘联军战意高昂，此其三也！有此三患，将军如何能够心安？”
刘贤闻言，霍然起身道：“军师所言，正是我所忧虑之处，还请军师为我解忧。”
庞统道：“三患之中，当先振奋军民之心。将军可知，当年吕布祸乱兖州，曹操逐走吕布之后，为何能够迅速安定州郡，最终扫平各路军阀，称霸中原么？”
刘贤道：“可是因为屯田制度？”
庞统笑了笑，道：“屯田制度固然安定了流民，积蓄了军粮。但这也仅只是安稳了军心和流民罢了，真正让中原百姓心甘情愿尊奉曹操的，是曹操重新确定了赋税制度。汉初，粮税三十税一，一顷地征刍税三石、稿税二石，又有成年人的算赋年百二十钱，七岁以上未成年人的口赋年二十钱。此外还有车船税、更役钱、占租税、算缗税、市税、关津税、六畜税、酒税及其他各类假税，至后世皇帝，也屡有加税，百姓一年所入，半入公门，所余仅够温饱而已。至黄巾丧乱，中原凋敝，流民四起，百姓难以安定，于是曹操在屯田之外，改革赋税，将税项统一为田税和户税两类，确定田税每亩四升，户税每年绢二匹、绵二斤，以为定制，除正常赋税之外，绝不加征。其他如关津、市租等税，该免的免，该降的降。于是百姓欣悦，人人安居乐业，中原才能迅速安定下来。”
刘贤道：“原来如此！军师的意思是要我也在荆南实施减税政策？”
庞统点头道：“方今乱世，百姓困苦，赋税应该越简明越好！将军在税收上可学曹操，罢去各类繁杂的税种，只收田税与户税，商业税也只收关津税和市租，如此一来，必能尽收荆南民心。”
刘贤若有所思地点了点头。只听庞统又道：“民心既附，当再收军心。将军可知孙策以数千之众，为何能在数年之间，建立江东基业么？”
刘贤道：“孙策勇猛，将士用命，故而战无不胜，打下江东。”
庞统摇头道：“孙策虽勇，未必能比得上吕布！之所以吕布败亡，而孙策成功，是因为孙策能得全军拼死报效。当年孙策过江之时，先击败刘繇，立下威名之后，随即发布命令：各方势力来投降者，一概免罪。愿从军者，不必自带兵器铠甲，并免除其家赋税徭役。不愿从军者，绝不强行征兵。此令一出，江东军上下人人喜悦，从军者极多。因此孙策能迅速壮大，最终平定江东。将军若要保守荆南，激励士卒，也当如孙策一般，免除士卒全家的赋税徭役。如此，必能尽收士兵之心。”
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