二十四日，黄大伟部集中始兴，到达翁源前线，三度攻克翁源。
火山方面战事亦极激烈，北伐军久战疲劳，前线颇有动摇之势，许崇智亲自进驻火山。二十四日，北伐军猛烈攻击，大破陈军，陈军全线向大塘韶关方面总退却。北伐军乘势追击。
二十七日许崇智部左翼进占莲花山阵地向韶关车站猛攻，陆旅向马坝方面进攻，另一支进占大塘、羌在街之线。湘军第七混成旅旅长陈嘉佑驰援，助攻陈军。
正当回师的北伐军节节胜利时，由赣返粤的原属第一师梁鸿楷部陈修爵团，突然阵前倒戈，由马坝向北伐军左翼陆旅进攻。
陆旅久战兵疲，不能支持，首先退却，于是牵动全线。各部遂总退却。
二十九日，韶关方面北伐军失利后，翁源方面亦被陈军击破，全线摇动。
湘军陈嘉佑所部三旅，一旅在火山，其余两旅在周田、仁化。尚未加入阵线，亦连带退却。
七月三十日，各军退至始兴县属之江口，才收容部队，重加整顿。陈军已追击至长冈、水南、水口等处。北伐军获知翁源方面亦告失败，于是自江口退却。
八月三日，退至赣边的南雄。
黄部第九旅退至虔南、赣军赖世璜部退至信丰、李明扬部退大庾、李福林部一支退仁化，一支退南雄。
滇军朱培德部、湘军陈嘉佑部因河川阻隔难以退入南雄，向湘桂边境退却。
当时李烈钧人在南雄，主张各军全部退桂林。
许崇智因为在福建有延平王永泉的关系，以及多年和福建的渊源，坚持退福建。
结果分道扬镳，许崇智军、李福林军及黄大伟部偕同退福建，李烈钧之赣军、朱培德之滇军、陈嘉佑之湘军退往湘边，李烈钧则赴上海养病。
八月四日，南雄为陈军所占。
回师讨逆的北伐军全盘失利、南雄失守的消息传到座舰，南方政.府大总统召集各舰舰长及重要干部会议。
大家认为：赣南失陷，南雄不保，前方腹背受敌，战局当然恶化。总统株守省河，有害无益，还是离开这个困窘之地，别图发展为上策。
南方政.府大总统接纳了大家的建议，决定离开广东去上海。派人通知各国领事后，原订计划是乘搭商轮，但英国领事表示可派炮舰摩汉号护送去香.港，便改乘英舰。
南方政.府大总统离开广东后，八月十五日，陈炯明回到广州任粤军总司令。
八月十四日上午，英国皇后号邮轮驶抵上海，南方政.府大总统在吴淞登陆，上海各团体代表等候岸边，欢迎者约数千人，场面很热烈。
十五日南方政.府大总统发表护法宣言，全文如下：
“六年以来，国内战争，为护法与非法之争。文不忍艰难创造之民国，隳于非法者之手，倡率同志，奋斗不息。中间变故迭起，护法事业，蹉跎数载，未有成就，而民国政.府，遂以虚悬。国会知非行权无以济变，故开非常会议，以建立政.府之大任，属之于文。文为贯彻护法计，受而不辞。就职以来，激励将士，出师北向，以与非法者战。最近数月，赣中告捷，军势远振，而北军将士，复于此时为尊重护法之表示，文以为北军将士有此表示，则可使分崩离析之局，归于统一，故有六月六日之宣言，愿与北军将士提携，以谋统一之进行。
“不图六月十六日，护法首都，突遭兵变，政.府毁于炮火，国会遂以流离，出征诸军，远在赣中，文仅率军舰，仓卒应变，而陆地为变兵所据，四面环攻，益以炮垒水.雷，进袭不已。文受国会付托之重，护法责任，系于一身，决不屈暴力，以失所守。故冒险犯难，孤力坚持，至于两月之久，变兵卒不得逞。而军舰力竭，株守省河，于事无济，故以靖乱之任，付之各处援师，而自来上海，与国人共谋统一之进行。回念两月以来，文武将佐，相从患难，死伤枕藉。故外交总长伍廷芳，为国元老，忧劳之余，竟以身殉，尤深怆恻！文之不德，统驭无方，以至变生肘腋，咎无可辞。自兵变以后，已不能行使职权，当向国会辞职，而国会流离颠沛之余，未能集会，无从提出。至于此次兵变，文实不知其所由起。据兵变主谋陈炯明及诸从乱者所称说，其辞皆支离不可究诘。谓护法告成，文当下野耶？六月六日文对于统一计划，已有宣言，为天下所共见。
“文受国会付托之重，虽北军将士有尊重护法之表示，犹必当审察其是非与诚伪，为国家谋长治久安之道，岂有率尔弃职而去之理？陈炯明于政.府中为内务总长，陆军总长，至兵变时，犹为陆军总长，果有请文下野之意，何妨建议，建议无效，与文脱离，犹将谅之。乃兵变以前，默无所言，事后始为此说，其为饰词，肺肝如见。按当日事实，陈炯明于六月十五日，已出次石龙，嗾使第二师于昏夜发难，枪击不已，继以发炮，继以纵火，务使政.府成为煨烬，而置文于死地。盖第二师士兵，皆为湘籍，其所深疾，果使谋杀事成，即将归罪，以自掩其谋，而兼去其患。乃文能出险，不如所期。始造为请文下野之言。观其于文在军舰时，所上手书，称大总统如故，可证其欲盖弥彰已！谓陈炯明以免职而修怨，叶举等以饬回防地而谋生变耶？无论以怨望而谋不轨、皆为法所不容，即以事实言之，文于昨年十月，率师次于桂林，属陈炯明以后方接济之任。
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