即使疏狂如孔融也看出了这背后的凶险。如果没有对策，朝廷很快就会被孙策碾压，关中人口不足，经济更是相去甚远。他越觉得重任在肩。大汉余日无多，他能做的就是为大汉保留一点记载。
天子保留了孔融的少府之职，使其兼领兰台，主要精力用于着书作文，与南阳打舆论战。孔融带着荀彧带来的那两箱文章走了，他要赶回一一细读，加以批判，尤其是《士论》。这简直是一颗毒瘤，遗祸无穷，不去不快。
孔融离开，秘书台的气氛轻松了很多，只是心情依旧沉重。天子看着荀彧和刘晔，眼神复杂，时而狠厉，时而惊惶。
刘晔见状，安慰道：“陛下，虽说孙策人多势众，但他也有难以承受之重。他没有趁胜追击，而是整顿襄阳世家，这正是朝廷的机会。陛下宜振奋精神，以求绝地反击，切不可因此沮丧，坐以待毙。”
荀彧也劝道：“陛下，子扬所言甚是。人口、税赋多寡的确很重要，却不是唯一的决胜之道。当年六国攻秦，兵力数倍，又能奈何？孙策虽强，但他战线太长，养兵费用居高不下，难以为继，三五年内，他守则有足，攻则不足，陛下不必焦虑，犹有运筹之地。”
见两个智囊都这么说，天子镇定了些。荀攸趁热打铁，为天子分析了一番情况。
“就目前所知，从青州到荆州，孙策安排了沈友、太史慈、纪灵、徐绲、孙贲、吕岱、鲁肃、黄忠、周瑜等将，再加上孙坚的部下，腹地州郡的驻兵，总兵在二十万左右。他奉行精兵策略，养兵、抚恤的费用都比较高，浚仪之年历时不过半年，他便欠下荆州、豫州世家近十亿钱。为了还清这些债，他不得不分期偿还。二十万兵，以每人花费两万计，每年养兵至少要四十亿，如果开战，开支会猛增。即使他振兴工商，短期内也无法解决这个难题。何也？土地产出有限，养不起太多的人……”
荀彧解释，刘晔在一旁补充，两人将孙策的收支大致估计了一下，确定孙策在不交战的情况下略有节余，一旦开战，他将入不敷出。如果打败了，他将沦为众矢之的，为人所趁。即使是胜了，他除了俘获一些俘虏之外，所得也非常有限。对他而言，当务之极是休养生息，积蓄力量，以求不战则已，战则必胜。在没有必胜的把握之前，他会尽可能的保持对峙。
当然，这不排除他会在局部挑起战事，以战代练，保持各部的战斗力。这些都是疥癣之患，不影响大局。对朝廷来说，这是难得的机会，应该尽可能的集结一切可以利用的力量，对孙策形成包围之势，然后西征凉州，稳定身后，控制战马资源，征发凉州士卒，增强兵力。
稳定后方，才能专心东向。孙策如果不是抢先安定了扬州，稳住身后，他能打赢官渡之战吗？
荀彧随即提到了《士论》，将唐夫人的意见说与天子和刘晔听。天子和刘晔听了，都觉得值得考虑。并凉出精兵，并州已经被贾诩控制，在有足够的实力之前，朝廷不宜与贾诩撕破脸，逼他倒向孙策。可以施展拳脚的只有凉州。
凉州汉羌混居，矛盾重重，汉羌百年混战很大程度上就是因为汉人官吏对羌人鄙视，以蛮夷视之，以奴婢畜之，逼反之后，又无力镇压，愈演愈烈，最终酿成大祸。凉州打了近百年，不仅民风剽悍好斗，也出了一批名将，如果能将这些精兵良将收入朝廷手中，朝廷在兵力上就有了和孙策抗衡的实力。
要想收服凉州汉羌之心，首先就要在观念上清除对羌人的鄙视。如果还抱着华夷之辨不放是很难得到羌人支持的。即使是凉州的汉人也会心存疑虑，担心关东人对关西人由来以久的歧视。
西征有一个不可或缺的前提：和孙策达成默契。如果天子西征的时候孙策突然出兵，哪怕只是骚扰一下，关中也有可能失控，到时候天子就只能流落凉州，望关中而兴叹了。
如何才能稳住孙策？这成了他们必须考虑的问题，也是一个非常棘手的问题。孙策控有五州，让他放弃，这是不现实的事。承认现实，又该用一个什么样的理由让他名正言顺的控制五州，又不会伤害朝廷的尊严，一旦时机成熟，又能顺理成章的收回这个权力？
三人一时商量不出满意的对策，只好先散了。
荀彧陪着天子出了秘书台，两人沿着走廊慢慢地走向寝宫，夜色已深，月朗星稀，宫里非常安静，除了当值的郎官还坚守在岗位上，宫里几乎看不到人影。天子心情低沉，几次欲言又止，眼看着殿门在望，他停住脚步，回头看了一眼荀彧。
“令君，我能问你一个问题吗？”
荀彧笑了。他早就感觉到了天子的疑惑，一直在等天子发问。“当然可以，陛下想问什么？”
“你今天与往日不同，就像换了一个人似的，究竟发生了什么事。”
荀彧愣住了，茫然地看着天子。“陛下，臣……有什么不同？”
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