都灵以东，野蛮之地的沙漠上。
一株巨大的白色喇叭状植物上，一朵雏菊在风中微微摇曳。
冥蝗白星站在在雏菊旁边，他手持占星杖，视线低垂，不敢直视眼前的花。
沉默了半晌。
“卡尔马之后，萨克森也败了。”
花朵里传来一个淡淡的声音：“你们看来毫无用处，和一百多年前一样，依旧是几个废物。”
白星不敢反驳，只是静静侍立。
“或许制造出你们几个，原本就是一个错误。”
花中音温柔地说着：“你们这些还魂尸，早就该和德涅维一起变成沙子，浪费这么资源活着，失败者果然依旧是失败者。”
“看来失败者只能制造出失败者。”
她感叹了一句：“倒也不怪你们，我本身就是一个失败者，迁怒于你们，倒是有点可笑了。”
“陛下给了我们足够的机会，是我们过于自大了。”
白星一脸惶恐：“轻视了五大王国，也小看了现在的人类，导致战局一直焦灼，甚至出现了局部失利……”
“你以为，我是在说与五国作战的事？”
花中音嗤笑了一声：“不论死了多少人，死了多少虫，对我来说都无关紧要，让我失望的是，你们至今没有找到霍纳古尔的具体位置。”
白星这才意识到，自己理解出了偏差。
主人对这次的练兵毫无兴趣，胜利是必然的，那么过程就无关紧要，只是看需要付出多少虫子而已。
但真正的目标，那一头藏在大海之下的强大敌人，霍纳古尔才是弗洛斯陛下一直在关注考量的对象。
猛兽只会以猛兽为对手，哪怕虫子或许能刺破猛兽皮毛，但从不会被认为是敌人。
“蝎蛉找不到，我不意外，她擅长的不是这方面。”
“让我失望的是，你。”
白星将身体躬得更低，不敢回话。
“你们五个当中，剑角拥有最优秀的体质，地缚和虫子的契合度最高，蝎蛉是唯一抓到权能影子的，王冠拥有特殊的血脉，但你，是我花费了最多心血制作出来的。”
雏菊渐渐消失。
下面的白色喇叭状植物一阵颤抖，外红内紫的宽大苞片一片片舒展开，一位身材高挑的年轻女性走了出来。
她有一头焦糖茶色的长发，左耳上方一点的位置佩戴了一朵黄色雏菊，让她显得更加纯真清新。单薄的身体穿着一条罩住身体的白色长袍，她赤足踩在沙地上，地面上肉眼可见长出了绿色嫩芽。
拥有少女鲜活躯体的女人，却有一双毫无生机的灰白眼睛，里面空洞而虚无，没有任何希望与怜悯，只有属于死亡的冰冷与残忍。
“白星，你在做什么。”
绯蝗一族的主人，弗洛斯那充满死气的双瞳平视前方，没有任何聚焦。
白星恭恭敬敬跪倒在地，额头贴在地上滚烫的沙子里。
“陛下，白星无能。”
弗洛斯静静站立：“我给予你最多的自我，让你统领他们四个，因为你最聪明和忠诚，真正的聪明是明白自己能做什么，不能做什么。你明白我的意思吗？”
“陛下，白星有罪。”
他依旧将头低低地抵在地面。
“你真的知道么？”
弗洛斯抬起左手，食指轻轻一点，白星猛地一下子被拉扯悬浮到空中，他四肢都被某种力量拉扯开来，保持着一种极度拉伸的状态。
他双眼开始一点点腐烂，原本炯炯有神的眼睛一点点融化为粘稠的紫红色粘液，从眼眶慢慢流淌出来。
白星只是一言不发，忍耐着这惩罚。
“王冠擅自对四公手下动手，你装作不知道。”
“剑角挑战四公，你也没有加以阻止。”
“所谓战前练兵，也是你，给够了他们准备的时间，导致陷入焦灼。”
“不作为，即是无能。”
弗洛斯声音冰冷：“我制作你，是让你替我做事，而不是和底下人玩弄可笑的权术。”
“任何事，都得为解决霍纳古尔让路。”
她轻声说道：“这是最后一次。”
白星落地。
他低垂脑袋，任凭脸颊上的粘液继续往下低落，口中温顺地说：“是，陛下。”
弗洛斯眺望北方远处：“蝎蛉找到了么？”
“大体方位已经确定，不过还需要进一步勘查详细位置。”
“嗯。”
待弗洛斯消失无踪。
白星这才缓缓站直身体，眼眶里两个黑窟窿也朝向北面。
他低声喃喃：“你们可别让我失望……”
……
卡尔马王国以北。
地面上一片褐黄，枯萎的干草和树叶已经变成了一地残渣，泥土里弥漫着一股刺鼻恶臭，昆虫和蛇的残缺尸体裸露在地面，上面甚至没有蝇虫叮咬，四下一片死寂。
周围原本茂密的树木也变得干瘪而枯萎，树叶都掉落了干净，只剩下光秃秃的黑褐色树干，它们一根根伫立在失去生机的土地上，就像是一座座墓碑。
马修蹲在地上，用镊子夹起一只死去的老鼠。
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