数千年来，荒怪始终是诸国共痛的灾祸根源，这点甚至体现在了乘黄的历法上。乘黄诸国皆采用每年十二月、每月三十日、到闰年增加五日的太阴历。太阴历上除了划分四季之外，还特别明示了两个跟荒怪有关的时期。
两个时期分别是蛰伏期和活跃期。蛰伏期从每年深秋落叶飘尽开始，这期间荒怪会大幅减少出现的频率和强度。到次日春暖花开为止，有的荒怪甚至会在蛰伏期中散尽灵梵而直接还原为原物态。蛰伏期也是乘黄大地最平和的时期。
活跃期和蛰伏期截然相反。在盛夏来临的前后两月，荒怪的数量和强度都会呈爆发性地增长。倘若没在活跃期前做好充足应对，那面对狂暴荒怪如火如荼的侵袭，轻则聚落半毁，重则居城溃灭。失去居城的城邦会被特的荒怪族群占据，而原城邦居民则只有踏上背井离乡的亡命一途。因而对任何城邦的统治者来说，活跃期都是有如鬼门关般的噩梦光阴。
没有人能预测踏进活跃期的荒怪会以何种形式登场，因而就再怎么拼命准备储水，也还是有可能出现不足以灭火的情况。故而在活跃期前尽可能削减火种的数量，被乘黄诸国普遍看成是抑制荒灾的有效法子。
每年临近活跃期的时候，诸地坊造司都会发布一系列讨伐荒怪的拓荒委托。拓荒者们讨伐居城周边的荒怪，并将其战果写成报告交给司书们审核，以评估活跃期时可能遭遇的灾害等级。
对拓荒者们来说，居城本身也是他们的老巢，讨伐荒怪也有着守护家园的意义在，故而也都积极踊跃地投身讨伐活动。有时候艰难的讨伐战会持续数天，在无法当天返回居城的情况下，拓荒者们往往会在外域几处安全屋过夜。
“安全屋”也就是适宜驻营且荒怪稀少的地块。这样的地块在黎阳周边有十几处，而“昏侯离宫”亦是其中之一。从名字即可看出，昏侯离宫是前朝某位王侯为自己修筑的离宫遗址。离宫规模相当大，不过其中值钱财物和华贵装饰早已消逝在时光的长河中，留下来的只有被苔藓藤蔓所纠缠的石造建筑。
保存尚好的石造建筑可遮风挡雨，而栖息遗址周边的免兽鹿兽等又是上好野味，故而昏侯离宫成为颇受拓荒者们欢迎的安全屋，有时候甚至会出现复数拓荒组扎堆停驻离宫的情形。
此刻距离日落还尚早，但一组判断无法当日赶回黎阳居城的拓荒者，已早早开始准备驻营。
一条散落着破碎石雕的过道旁，一名腰佩双剑的年轻剑士仔细检察着旁边的石造隔室。隔室的位置和视野都很适合来当露营地，唯独其北侧墙壁被不知何物撞出硕大窟窿，阵阵冷风从窟窿里吹出来。
“还是堵上吧，不然晚上说不定会有野兽溜进来。”
双剑士在原地稍微想了下，随即拔出腰间双剑朝墙壁走去。
那两把剑是左右对称的直剑形制，剑身呈现出类似泥岩的浅褐色，显然做过特殊处理。双剑士举起右手直剑朝向窟窿，蓄力数拍后用力挥落，只见剑气随着挥斩切入地底，次瞬间化成尖锐岩刺穿出地面。
突出的岩刺以巧妙角度封住了大半窟窿。双剑士随即再次用左手剑押出斩击，两道彼此交错的岩刺将窟窿封得严严实实——
拓荒者以擅长使用灵武而着称。灵武是坊师制造的具备诸般机能的武装偃器，好比飞燕的拖雷剑能把剑士蕴力转化为雷劲，而这把泥褐双剑则似乎具备操纵地气的机能。虽比不上三大剑宗的雷剑，但也算是相当稀有的灵武。
两剑便把窟窿封上的双剑士露出满意神情，随即上前用剑柄轻敲着岩刺。从岩刺那里传出低沉回响，说明其硬度又上了一台阶。
就在双剑士禁不住得意的时刻，背后突然传来破风的声响。
“什么？”
双剑士悚然一惊，向左急跳避开那朝头顶挥下的重拳，随即右手一记横斩劈出，然而却只劈中残影。双剑士反应不可谓不可快，在横斩落空时便举起左手剑挡在右侧。
几乎同时，一股足以粉碎岩石的刚力自右上方陡然压下来，重重击在左手剑上。在左手剑差点脱手飞出的瞬间，双剑士以右手剑紧急架住，两剑以十字交叉的架势勉强挡下了那沉重的踢击。
“嚯嚯？”
踢击的主人，是一位头顶白发的老者。老者从面容来看应该已迈入暮年，然而其四肢纠结的精悍肌肉却无不显示出现役的痕迹。老者两手两脚分别装备着藤编的拳甲和腿甲，由此来看应该是拳士无疑。
一记轻率踢击便输出差点让双剑士单膝跪地的威力，从这点来看，老拳士身为拓荒者的格别应该是远远在双剑士之上。而事实上，两者也确实是类似指导者和被指导者的立场。
对双剑士初次挡下自己踢击的事实，老拳士显得有些惊讶。
“嚯嚯，好像有点进步嘛？”
“那当然！怎么能每次都被你……唔哇！？”
双剑士话未说完，格挡架势却陡然崩坏。原来其左脚踝处冷不防被一条毛茸茸的尾巴缠上，没来得及反应便被尾巴给拖倒，继而倒吊在半空。
“喂！用尾巴很卑鄙啊，老头！”
“哈哈，你试着跟荒怪抱怨看看，说不定它们还会愿意跟单挑呢。”
老拳士悠然收回右脚，仅用屁股后的猿尾把双剑士吊在空中，一副“老子有尾巴你没有不服气就咬我啊”的吊神情。老拳士得意地摇着屁股，而双剑士也跟在空中荡来荡去。
“你个老野人！山猴子！有种放小爷下来单挑！”
双剑士愤懑不已，然而倒吊着却根本使不出力来。
“喂哈哈，毛都没长齐的小鬼要跟老夫单挑还早了八百年……算了，不欺负你了，免得那丫头跟老头我翻脸。”
老拳士一弹指，双剑士惊呼着被甩了出去。
双剑士试图在空中调整姿势，但平地却陡然卷起一阵旋风。旋风接住手舞足蹈的双剑士，扶着他稳稳落到地面。
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