《初刻拍案惊奇》描述秦淮河畔，有“酒馆十三四处，茶坊十七八家”。《留都见闻录》记载南京五柳居环境优雅，临水而筑，柳在水中，垂条可爱，万历四十六年(1618)，一僧租下房子开茶舍，所用惠泉、松茗、宣壶、锡铛，极汤社之盛。惠泉指无锡惠山的泉水，松茗乃当时顶级茶叶松萝，宣壶是宣德窑生产的名贵茶壶，锡铛是锡做的温茶器具，四者皆为讲究茶道者所推崇，每日过来饮茶的名士，络绎不绝。
茶室，为明代茶人所独创的小室，是专门用来举行茶事活动的场所。幽静清雅的茶寮是文人生活的重要场合之一，在这里读书看画、品茗独坐、接友待客、长日清谈，也是小型雅集的聚会之所。生活在明代万历年间的进士屠隆，有一本着作叫《茶说》，书中说道：“茶寮，构一斗室相傍山斋，内设茶具，教一童子专主茶役，以供长日清谈，寒宵兀坐，幽人首务，不可少废者。”明代文征明所绘《品茶图》就写实地描绘了当时茶室内外的景象。
回香居楼上的茶室里幽静清雅，一尘不染的黄花梨桌面上，摆着茶盏、笔墨砚台和古琴棋具，四面的墙上挂着书法字轴，茶童子端着茶壶推门进入室内，略带惊讶地看了一眼室内的男子和女子，却见那女子侧身坐在茶桌旁，一身精致的翠色褙子，头上乌云堆挽，珠翠婓然，清丽绝伦的面容带着淡淡的微笑，那男子却是一身半旧的粗布短袄，隔着桌子远远地站立，神态甚是恭谨，眉宇之间却又隐隐有一股桀骜之气。
低头将茶壶置于桌上，茶童子熟练地给茶盏里酙上茶，那女子便从袖中取出几枚铜钱放到托盘上，茶童子唱了谢，随即退出，将门带上。
“谢队长，你现在可以说了。”小栀端起茶盏，呡了一口松罗茶，淡淡地说。
“夫人，你要找的人已经死了。”谢庆元眼睛看着小栀，“是小的杀了她。”
“哦？”小栀放下茶盏，脸上似带着一丝惊讶，又似带着一丝嘲讽。从牛皮巷来这回香居的路上，她已经猜到了几分，是以对于谢庆元所说的话并没有太过强烈的反应。
“不知谢队长与那尤三娘有何恩怨，竟会对一个女子下如此毒手？”
“小的只是奉命行事。”谢庆元躬身说道。
“奉命？奉谁的命？”小栀嘴角露出一丝冷笑，“难道是那个女人？”
谢庆元低头默然不语。
“那么，谢队长刚才为何不杀了奴家灭口？”小栀冷冷地看着谢庆元，“还有，那镯子，为何在谢队长手里？”
“这银镯是小的从有凤楼掌柜那里赎来……”
“谢队长为何要赎回这镯子？”小栀紧紧地盯着谢庆元，“难道谢队长知道它原来的主人是谁？”
谢庆元抬起了头，目光迎向小栀，桀骜的眼神忽然变得柔和了，棱角分明的脸上露出几分苍凉的神色。
“遵化城西，三河道旁，救命之恩，永不敢忘！”
小栀惊讶地睁大了眼睛，她看着站在面前的汉子，那种似曾相识的感觉顿时明朗起来，一瞬间，她的思绪又回到了两个月前那个寒冷的上午，她跟随着后金军的后勤运输部队从遵化城西行，路过三河县，在官道旁冰冻的田野上看到了那个垂死的军士。
“是你！你还活着……”小栀站了起来，清澈的目光盯着眼前的精壮汉子，声音有些发颤。
“那日得夫人相救，小的一路西行，近京畿时加入到溃军难民队伍之中。”谢庆元的眼睛泛起了红丝，“后来遇到了鞑子军，小的身受重伤无法反抗，被鞑子所俘……”
“活着就好……”小栀的情绪渐渐平复下来，点了点头，柔声说道。
“小的性命是夫人所救，请夫人放心，小的绝不会允许任何人伤害夫人。”谢庆元坚定地说，“不知夫人跟那牛皮巷的妇人是何关系？又何以到此？”
小栀嘴角淡然一笑，“谢队长，同是天涯沦落人……”
“奴家的父亲在遵化城里投降鞑子，接受伪职，为讨鞑子欢心，将奴家献与鞑子头目，奴家的母亲以死相拼，却依然保不住奴家。”
“奴家以戴孝之身，侥幸逃脱了鞑子的污辱……，奴家的母亲是因奴家这个女儿而死，那个牛皮巷的女人亦是因奴家而死。”
“谢队长，你知道那个女人为何要你去杀那尤三娘？”
谢庆元看着小栀，沉默片刻，摇了摇头。
“因为奴家让尤三娘去揭她的丑事，她才起了杀心！”
“夫人，你要小心。”谢庆元沉着声音说，“那个女人心狠手辣，将军又极宠信她，夫人万不可轻举妄动，自取其咎。”
“宠信？那个女人不过是将军在城外半路上捡来的破烂货！”小栀冷笑一声，“她不过是有些狐媚手段罢了，将军若知道她是什么样的人，又怎会继续宠信于她？”
“奴家的母亲是姨娘，一辈子含辛茹苦，最终拼了性命也保全不了自己的女儿，奴家自小就发过誓，这辈子绝不居于别的女人之下……”
谢庆元微微一声叹息，看着眼前的这个小女子，心中不禁泛起几分凄凉。
“夫人，若有用得着谢某的地方，谢某顶踵捐糜，万死不辞！”
小栀眼角挑了挑，“谢队长，奴家可不比那个女人，又没有高官厚禄给你，你没有必要为了奴家耽误自己的前程……”
谢庆元没有说话，却从怀里掏出那只银镯，双手捧着递到小栀面前。
“夫人，小的已经补好了这只手镯，现在物归原主，请夫人收下。”
小栀脸上露出了淡淡的笑容，“谢队长，这手镯原是一对，乃是奴家十五及笄之时，奴家的母亲为奴家订制的，谢队长若是喜欢，奴家便将这手镯送与你……”
听到小栀此言，谢庆元捧着银镯的双手微微一颤，嘴唇嚅动着，似乎想说些什么，却终于没有说出话来。
“怎么，难道奴家这镯子，谢队长瞧不上么？”小栀嘴角带着几分娇嗔，伸出手轻轻搭在谢庆元的手上，将他捧着银镯的双手向里推了推。手指相触，谢庆元身子猛地一颤，却见小栀玉指如葱，染着凤仙花红的指甲如瓣瓣桃花颤动。
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