春山夜静，寒意不减。
马扩和赵榛从芦花村回到山寨，已将近后半夜。呼啸的山风吹过林梢，灯笼在房檐下晃来晃去。地上一团影子，时明时暗，摇摆个不定。
虽已到了这个时候，李板却还没睡，依旧在大厅里等着他们。阮小七、熊大等众人也在，唯独不见三寨主胡二。
听马扩说完，李板登时着了急：“只剩下两天了，如何能救得了那梁员外？”
“我看，还是我和大寨主带一帮兄弟，干脆杀进城去，把梁员外抢回来不就是了！”阮小七在旁，摩拳擦掌。
“小七哥，使不得，使不得啊！”赵榛在一旁连连摆手。
“有什么使不得？”阮小七很是不服气，“那登州城是铜墙铁壁，还是刀山火海？”
“登州城虽非铜墙铁壁，可就我们这些人，想要冲进城去，从狱中把梁员外救出来，确是一厢情愿，门都没有啊！”马扩正色道。
“这也不行，那也不行，要待怎样？”阮小七真的急了。
“七爷莫急，”马扩拍了拍阮小七的肩头，“梁员外当然要救，可我等也不能白白去送了性命啊！”
烛影摇晃，厅堂中有片刻的沉默。
“各位要是信得过我......”一直坐在角落里低头不语的罗方，此时忽然站起身，开口道。
厅中的其余众人都是一愣，不觉一起看向他。
只听罗方接着说道：“在下虽未曾伤了芦花村人的性命，却也跟从贼人做了恶事，心中有愧。承蒙各位不弃，留了我这条性命，在下情愿回得城去，做个内应，相助各位好汉救出梁员外......”
说到此处，罗方住了口，两眼定定地看着马扩。马扩神色凝重，捻着胡须，一时间沉吟不语。
“哈哈哈，”阮小七用手指着罗方，猛然大笑起来，“你这贼子，耍的一副好手段！”
罗方有些许不快，沉声问道：“阮爷这话何意？”
阮小七鼻子里轻轻哼了几声，很不屑地瞥了罗方一眼，说道：“你那些心思，即便傻子也看得出来，还用得着我亲口说？”
“我有何心思？”罗方脸上颜色微变。
“还不是找了这个由头，要我们放你回去！”阮小七冷笑道，“是也不是？”
“阮爷果真把我罗方看作那样人？”罗方这下有些生气了。
“七爷言重了，”马扩赶忙劝阻，冲着罗方道，“其实我早有此意，只是怕罗爷为难。”
罗方面色一缓，答道：“我罗方也是顶天立地的汉子，只因一时糊涂，才从了奸人。”
他叹了口气，又道：“不瞒几位，我早就有意弃了这职位，回乡里侍奉老母。刘豫这贼子，甘心做金人的儿皇帝，猪狗不如，着实令人心寒气闷！”
马扩连连点头，阮小七一时也没了话说。
“如若各位不信，我罗方发个重誓！”罗方猛地跪在地上，两手抚胸。
“我罗方若有一句虚言，宁愿天诛地灭，不得好死！”
“罗爷快快请起，快快请起！”马扩急忙上前搀起罗方，将他扶回座位去。
“是条汉子！”阮小七挑起大拇指，摸摸后脑勺，有些不好意思，“适才俺小七言语粗鲁，多有得罪，罗兄弟莫怪！”
“阮爷见外了，是兄弟的不是！”罗方此刻怒意全无。
“时候不早了，大伙还是赶紧商量一下吧！”赵榛见两人都消了气，插言道。
几只夜鸟在大厅外面的树上叫了几声......
次日天还未亮，一个人，一匹马，就急急出了寨门。
山路回旋，凉风扑面，那马在薄薄的晨雾里疾奔。罗方骑在马背上，回头望望渐渐模糊的山寨，不由得眉头紧锁。
等马扩等人下山时，天光已然大亮。
一行十个人。马扩，赵榛，阮小七，田牛；三寨主胡二，带着五个喽兵。
末柯长相太过显眼，萧若寒是女子，两人都留在了山寨里。李板本来要同去，可胡二坚决要来，说了许多理由，李板只好随了他。
这胡二整个晚上没露面，一大早却要争着要来。马扩等人虽都觉有些意外，可也想不出哪里不妥，只当他好心相助。
众人的马上驮了些山货，扮做行脚的客商。马扩等人在前，胡二领着喽兵在后，隔着不远的距离，慢慢跟随。
太阳升到一杆子多高的时候，众人到了登州城外的一个小市镇上。
镇子不大，距离登州城不过十几里路程，约莫有百十户人家，却是自芦花村方向进入登州城的必经之处。买卖铺户，人来人往，很是热闹。
众人进了镇子最东头的一家客栈。
这是大寨主李板事先安排好的。客栈掌柜和跑堂的伙计都是山寨的人，算是山寨在登州城外的眼线。
众人进了客栈，在一个僻静的跨院暂时安顿下来。掌柜和伙计心照不宣，自有一番计较。
早早吃罢午饭，马扩和赵榛两人向登州城奔去。
时当仲春，风和日暖。大太阳高悬在城头，阳光晒得人昏昏欲睡。城门大开，守城的军兵两厢站立，对过往的行人却问也不问。
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