直到副提举带着人匆匆离去，赵榛也没弄清楚他口中的“教主”所指为何。反正副提举答应不再找小青和醉春楼的麻烦，赵榛也懒得再去探究。
晚上元七等人回来，听醉春楼的人将白天的事情一讲，都是大为钦慕。钦慕之余，对那副提举如此给赵榛面子，均感疑惑难解。
赵榛自己也说不出个所以然。行船之人，事不关己，说过之后也就无人再放在心上。
欢娱嫌夜短。
两天的光阴转瞬即过。当赵榛和小怜分手时，都有些依依不舍。可又能如何？
赵榛自身难保，想要帮助小怜和小青力所不能及。说起眼下的境遇，自家也实在比她们强不了多少。
船工早习惯了这样的生活。海上漂泊个一年半载，赚足了银子，除了交给家里的那一份，其余差不多都给了青楼和酒楼。
人生苦短，及早行乐。对于这些人，经年累月的枯寂生活还不都是为了这一刻的欢愉和享乐？
除了养家糊口，总得给找一点别的乐子。不能委屈了自家。否则，那么漫长寂寥的海上行程，不想着念着点什么，很难熬得下来。
你情我愿，男欢女爱。彼此都是逢场作戏，连露水夫妻都算不上。想一想，金钱买来的感情，能有几分真？各取所需罢了。
当然偶尔也会有些意外的深情，可那也需要银子。即使有了银子，这些长年漂洋过海的船工，又拿什么维系这本就不牢靠的感情？所以，尽欢之后，一别两宽，各不相欠。
也许是上岸放松了一番，再次出海，船工们都劲头十足。唯独赵榛意兴阑珊，有些落寞。可众人都在忙自家的事，谁去留意他。只有末柯有时会和赵榛待在一起，给赵榛讲一些海上的奇闻趣事。
秋天的海，澄碧一色。
天空高远，朵朵白云像团团棉絮，悠悠地漂浮。时见海鸟在船头船尾飞起落下，翻波戏浪。
这次出海的路线并不远，从明州到台州。元七去市舶司领了公凭，可船上自然也夹带了不少私货。
大约数十天的航程，且是近海海域，对于这些曾经远洋海外的人来说，都显得很轻松。说说笑笑，喝酒谈天，不亦乐乎。
海平浪静。
第四天黄昏时分，船在一座岛屿停靠下来。
这座岛屿由十几个大小不一的小岛组成，离大陆并不十分遥远，并无人居。最大的一个岛方圆足有有十几里；最小的不过数百步，说是岩礁也不为过。岛与岛之间有狭长的水道相通，海水涌入，轰然有声。
货船进入水道，找了一个避风的地方下锚。
众人登上最大的那个岛。
岛上稀稀疏疏地长着一些树木，各种杂草遮盖着砂砾的地面。一些蜥蜴一样的小动物被惊起，和滚动的沙粒一起消失在草根底下。
晚霞已经升起，岛屿和海水沐浴在玫瑰色的霞光里。
连续几天的航程，初始的新鲜和兴奋过后，众人都有些疲累。一路行来，平安无事，元七的心也放了下来。故而上了岛，有意让众人轻松一下。
酒桶和打火做饭的器具都搬上了岸。众人席地而坐，眼看着明亮的月色从海的那边慢慢浮上来，照得整座岛如白昼一般。
一堆篝火燃起在平整的草地上。海风轻拂，带着潮湿和咸腥。
几个船工在小岛边缘的沙滩上，发现了一只海龟。有脸盆大小，可惜不知如何食用才好，只能放它跑掉。那海龟慌张地划动着四只笨拙的短鳍，隐没在浪涛深处。
直到月上中天，众人方才尽兴散去。登船时都有了一些酒意，有几个船工脚步已经不稳。
连日的平静让元七放松了戒备，夜间负责巡视的船工也都躲进舱中大睡。
夜色深沉，皎洁的月光照着大海和岛屿。极目所至，隐隐约约的，似是陆地上的灯火。
赵榛心中愁闷，多喝了些酒。躺在铺上，翻来覆去，许久难以入睡。索性爬起来，走到舱外，站在船头，凝望着月下一片无尽的大海。
身后忽然飘过一片暗影。回头一看，是末柯也走到甲板上。
他微微点点头，没有说话。末柯和他并立船头，一时两人都是无语。
海风愈发大了，吹得衣袂飘飘欲飞。蓦然几声凄厉的鸣叫从大岛传来，在轻浪微拍的水面回旋不绝。
两人既感吃惊，又觉好奇。对视一眼，走到船尾，放下小舢板，径向岛上而来。
将小舢板系在一块凸起的礁石上。离舟上岸，踏着小碎石和杂草，循着声音来处走去。
走了好远，穿过几片林立的乱石和布满荆棘的野地，才在小岛的背面，一片荒芜偏僻之处，找到了声音所在。
一块半人高的岩石下，荒草围绕着，有一小块白沙的地面。一只大鸟浑身雪白，高约三尺余，狭长的大嘴却有半个身子长短，被一条黑色底子白色花纹、胳膊粗细的大蛇缠住了腿脚。
大蛇吐出红色的信子，斯斯直响。白鸟竭力着扑腾两只硕大的翅膀，却怎么也飞不起来，只在那里声声尖叫不止。
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