王伦结善邻里的先见得到了回报，陆续有坊民破门冲进后院，拿着水具灭火，看着一张张急切的脸色，这些百姓真是可爱。雪花漫天，王伦和关胜爬出了火窝窝，坐在敞地上看他们灭火，眼前恍惚。
“关将军，有没有重生的感觉。”
“你别把人往死里逼迫，就能多捡回几条命。”
“先让祝家浪几天，等梁山泊的战事结束了，我再好好咬他一口。”
说话间掌柜伙计也逃出来了，信誓旦旦声称自己也被锁到屋里了，怀疑对象云云，王伦怕他们跑了，安慰几句算揭过去了。
唐斌得知城西出事犹豫了片刻，自己坐镇的这里是大仓，有许多值钱的货物，万一是调虎离山之计，那可就麻烦了，本来是小七看守的西城，谁让人家婆娘怀着大肚子呢？
故而只派去两个渔民探事，王伦见了都不认识，哪敢跟着走？索性弃了铺子找附近的客栈住了，留下二人等官差来。
“关兄，你先睡一会吧，我守夜。”
“你刚才还瘫软得要死。”
“现在好多了，你别废话，抓紧时间补充体力，说不准明天有什么恶仗要打。”
关胜舒展了身子，眯眼瞅着王伦道：“从祝家手里夺下多少买卖？”
“铺子六七十间，水旱田三十余顷（3千宋亩），几百佃户。”
“正道，你现在手伸得这么长，可靠的人手是不是很缺？”
王伦苦笑：“我哪是很缺啊，是太缺了，安国村男丁一共二百来人，只带出来几十人，三百户渔民都是刚招揽不久的，除了打渔他们什么都干，别看这龚县城内有我一百多人，我认识不几个，全靠阮家兄弟呢。”
关胜迟滞片刻道：“五十岁往上的老户你敢不敢要？”
“老兵？”
“有脱籍的老兵，也有死了儿子的老幼户、伤残户，可不是只有军卒会死会受伤，转运粮草的夫役身无片甲，是夏贼首要的杀伤、掳掠对象，朝廷虽有抚恤，但杯水车薪，唉。”
“关兄，我给你一笔钱，你都帮我招来罢，只要能走到这里来的，我王伦一视同仁，给田种给屋住都有饭吃。坐船顺着黄河，很快的。等你回去，河道都封冻了，准备妥当了，明年三月开春，你带他们一起来。”
关胜道：“大丈夫一言既出，可不能反悔。”
“来，击掌为誓！”
关胜慵懒道：“不想起身，我先睡会儿。”
…
天色依旧阴沉大雪不止，唐斌派去的两个人彻夜未归，牵肠挂肚不好受，出门来大雪没了脚踝，鹿皮靴很暖和，今天的买卖是做不成了，但是这趟街，安静得太可怕了，唐斌觉得不只一处偷瞄着自己。
雪过无痕迹，物燥好放火！
唐斌敲开一家邻铺的门，使钱让对方去西城探探情况，焦急得等待，终于带回来昨夜的消息。
“他们说的是王员外来了，差点烧死在房内？”
“没错，是这么个意思。”
“然后不知道去哪了？”
“嗯，他们说看着晃荡，许是看大夫去了。”
唐斌现在是百爪挠心了，王伦的安危比什么都重要！再被祝家暗藏的人盯到，王伦那两下子根本不够看！他要离开这里去找王伦！
“他们说是两个人，唐掌柜恁也不用太担心。”
“两个人？”应该是小七回来了，稍微平复心情，唐斌谢过邻居，回屋盘算对策。
“我明敌暗太被动了，白天好过，今晚可难熬了，而看这雪势，连下三五天又当如何？正道啊，正道，你真给我出了个难题！”
唐斌招来一半人手布置任务分批休息，今晚不管有没有大动静，必须做好打算，之前的田野对决，依靠林冲手下训练出的民兵作先锋，打得顺风仗，如今分派开来守卫这附近十几处铺子仓库，人手捉襟见肘，底子还是太薄啊！
半晌，那两个渔民带回了铺子的结余货物和掌柜伙计，唐斌当面拷问了二人。
“什么？那人不是阮小七？”
“不是七爷，是个红脸包须髯汉子，听着姓关。”
“怎么会是关大哥！”
唐斌这下更坐不住了！关大哥来找自己了？那封玩笑的书信把关大哥激来了？他是要来看自己，然后遭了这祸事！
在手下人面前，唐斌表现得惊慌失措，掌柜和伙计交换一下眼神，道：“看样子他们都伤的不轻，也不信我们。”
“你！”唐斌猛然揪住掌柜的衣领，不受控制的虎口掐得掌柜脸色瞬间通红。
伙计急道：“唐爷，恁这是干什么？有话好好说啊！”
唐斌怒视伙计道：“滚去告诉你们的狗主人，别再来找事！唐某的手段他们吃不起！”
双臂贯力把那掌柜投掷于地，二人满脸怨愤：“唐爷不该听人胡言，我们都是李家人，难道会害恁不成？”
“滚！爱去哪去哪！”
掌柜作泼状道：“唐爷，这铺子里也有我的干股花红，恁不能这样赶我走！这不合礼法！”
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