维克多苦笑道：“不用说得这么刻薄尖锐吧？”
“亲爱的，你一时心软，未必是娜塔莉娅想要的生活。”索菲娅握着维克多的手，歪着脑袋笑道：“作为温布尔顿侯爵府的男主人，你只关心娜塔莉娅吗？我的手下还有另外7名骑士和43名见习骑士，或许他们更愿意为金眼伯爵效力。”
“我只关心娜塔莉娅。”维克多表示自己无意撬温布尔顿侯爵府的墙角，却见到索菲娅流露出失望的神色，而不是轻松，便狐疑地问道：“你不会是认真的吧？”
索菲娅默默点头，举手解开发髻，让紫发垂落肩膀，重新扎了一个简约的马尾辫，开口说道：
“我曾经在布利诺尔大教堂起过誓言，十五年后，把温布尔顿商会还给鸢堡。我一直忙着把心腹和商会骨干抽离出来，组建黄金团。可黄金团毕竟假借城镇自由民商人的名义，侯爵府的骑士不能明着管理自由民商人的组织。他们中的一些人，我无法完全信任，这些骑士贵族还不知道黄金团的秘密。作为他们的主君，我得找个地方安置他们。”
维克多沉吟片刻，握住索菲娅的纤手，笑道：“夫妻之间不应该让对方揣摩自己的意图。”
雪白贝齿轻轻咬了一下红唇，索菲娅眼眸蕴笑地说道：“我的心腹骑士只有5位初阶骑士和32名见习骑士。另外3名骑士和11名见习骑士都是后加入温布尔顿侯爵府的，在教会通报你晋升为殿下之后……”
温布尔顿商会始终有一项公开承诺，商会招揽的自由骑士为商会服务满五年，有权主动加入温布尔顿侯爵府，成为侯爵的封臣。因为这项承诺，岗比斯王室和大领主通过温布尔顿商会持续吸收有潜力的自由骑士贵族，他们往往出身外部王国的某个小家族。挑剩下的都是一些年纪较大，没有潜力的野骑士。他们只要在商会厮混五年，索菲娅就无权拒绝他们的效忠。这几年，尽管索菲娅不再轻易招揽自由骑士，温布尔顿商会还是有一些遗留下来的自由骑士。
“我看不上他们，他们也看不上温布尔顿侯爵府，还抱着投效一个更好的主人的想法，没有提出要加入温布尔顿侯爵府。不过，他们做事还算兢兢业业，让我找不到借口驱逐他们。我的丈夫晋升为殿下，那十几个服务期满的骑士便向我提出了效忠。”
索菲娅冷笑道：“我了解这些人的想法，他们知道我将放弃温布尔顿商会，认为我会转向领地开拓，他们不够资格效忠兰德尔殿下，效忠殿下的妻子也是不错的选择。最让我生气的是，他们笃定我不能晋升殿下？如果我陨灭了，他们效忠的对象变成你和我的子嗣或是你的亲属，等同于效忠兰德尔殿下。”
维克多失笑道：“他们还是有些自知之明的。”
“你还笑？”
在丈夫的耳朵上轻轻咬了一口，索菲娅叹道：“我施以恩宠，收服他们不难，可我厌恶他们的油滑。我不准备用他们，但也不能白养着他们……他们什么事情都不用做，还能每月从侯爵府领取俸金。这太便宜他们了，而且成天无所事事的骑士贵族总会滋生出其他的想法，长期以往，他们会给温布尔顿侯爵府添麻烦……我想把他们打发到金水城，让他们远离奥古斯特王室的视线。我不信任他们，但他们的后代，我还是可以放在身边代为抚育。”
“嗯，软禁加流放，就像当初的小男爵。”维克多摸着自己的下巴，用开玩笑的口吻说道。
索菲娅知道他并无怨怼之心，但还是非常配合地捏住他的袖子，低声下气地哀求道：“亲爱的，都是我的错，我已经很后悔了，别在提以前的事情好吗？你说过，组建黄金团不能让诸国王室获悉，那些家伙在温布尔顿商会工作了五年以上，还是有些人脉的。他们留在王都是隐患，把他们送出布利诺尔城，我才能瞒过奥古斯特的耳目。”
维克多沉默两秒，认真地说道：“亲爱的，你可以考虑一下参与南拓。”
索菲娅定定地看着维克多暗金异色的双眸，幽幽叹息，坦露心迹道：“亲爱的，我最害怕你动摇我的骑士信念。”
“好吧，我们聊点别的。”
维克多耸了耸肩膀，果断转移话题，说道：“诸王国的大领主派出使节，祝贺我成为岗比斯的守护者。这些天，西尔维娅替我接待他们，收了他们的礼物。按照礼节，我将设宴款待他们，你作为兰德尔伯爵夫人，是不是应该承担这项责任？”
“.…..这。”索菲娅一时语塞，感到深深地为难。
维克多暂时剥离了熊团和温布尔顿商会的联系，撒桑的铜戟城和多铎的德韦米克家族开始同索菲娅展开一定程度的合作，允许她的心腹以自由民商人的身份，在铜戟城和登石城的势力范围之内，投入大笔资金，承建公共运输系统。
垄断诸王国边境领地的公共运输系统是黄金团排除其他自由民商队的关键环节，当地的驻守神父担保公共马车的权益不受领主的掠夺。安琪公主和德韦米克侯爵向索菲娅做出了让步，但不代表他们没有办法破坏黄金团的公共运输网络。如果，他们看到索菲娅在侯爵府和兰德尔殿下招待宾客，是否怀疑她的中立立场不重要，有反悔的借口是肯定的。
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