思来想去，带着二女来到大熊岭苦竹庵，请铁手老尼开善门替自己养育二女，老尼见二女伶俐也十分疼爱，不仅将二人培养成人，并将一身武术倾囊而授。秦渔时常来探望，等二女再大些时，铁手老尼领着二人拜访几位同门师兄弟，因优昙与李文珩俱在苏州，所有二女自幼便是归云庄上的常客，紫玲、寒萼与齐元年纪相仿，幼年常在一处嬉戏。
前时，紫玲与寒萼姐俩背着师傅私下大熊岭，去云霞山佛卷洞向易静讨教暗器功夫，又被金蝉约至扬州，若非义父秦渔及时赶到，寒萼险险命丧恬淡子之剑下，秦渔将二人送回大熊岭后，严加斥责一通，带着司徒平赶奔鬼王寨。
寒萼重伤初愈，又加上被义父申斥一顿，终日闷闷不乐。期间师傅铁手老尼回过一次山，得知过往对寒萼却未责罚，只是告诫二人武艺未成，不可轻易涉身江湖。过了数月，老尼领着三个弟子往擂鼓台访友，庵中只留下二秦姊妹看守庵院。
寒萼见师傅离去，立时故态复萌，闹着要去苏州，紫玲劝说道：“上回你我往苏州，未经恩师同意，现在想来着实的后怕，师傅说我们艺业未成，还需勤加练习。”寒萼说道：“我待着无聊，我要去苏州找易姐姐去。”紫玲说道：“还嫌被义父骂得不够！”寒萼说道：“别的师姐妹全下山闯荡，只留下我们两个，我实在无聊之极，再说我求师傅教授暗器，老人家却每每推辞，同辈中易姐姐的暗器最好，我从师姐那里才学了些皮毛，这时间一长，功夫便要荒废，不行先去万松山，恳求爹爹同意，我们再去云霞山！”
紫玲笑道：“你哪里是去求爹爹同意，无非是想去见那苦孩儿，你呀，这才刚离开几天！”寒萼闻言小脸臊的绯红，嘟起小嘴说道：“姐姐瞎说什么，不理你了！”言罢转身不理紫玲，紫玲忙过来哄她。二人正在打闹，忽听庵外有人喊道：“请神尼一见，在下司明求见！”紫玲闻言心道：“这不是司师妹的父亲，武安镖局的老镖头嘛，他怎么来了？”
想罢来到前院将庵门打开，只见庵院外一位老者，年约五十来岁，面如晚霞，扫帚眉，大环眼，准头端正，一部花白胡须，身穿月白布汗衫，青中衣，薄底快靴。此老见紫玲开门，往后退了几步，一抱拳说道：“秦姑娘老朽有礼了！”
紫玲也福了福，说道：“叔父是要见我恩师么？”司明说道：“不错，司某有要事求见老神尼！”紫玲说道：“老叔父来得不巧，恩师不在庵中！”司明闻言一蹙眉问道：“那几时回转？”紫玲答道：“不晓得，师傅去了一个多月了！”司明口打嗨声，口中喃喃说道：“神尼不在，我该如何应对？”紫玲问道：“叔父何出此言？”司明说道：“姑娘晓得，我在城中开了一家武安镖局，也有十余年了，仗着伙计们齐心，我也会些拳脚，买卖还过得去，也闯出些字号来。如今我五十二岁了，自从去年在巢湖死了三位镖师，我便不想在做这种刀尖子上舔血的营生。但又怕立即撒手众镖师不允。便和他们商量好了，熬到今年中秋，便把我历年挣下的钱都拿出来，给众镖师均分，把招牌一收，在家里还有二十几亩薄田，回家养老享受儿孙绕膝之福。
谁知天不从人愿，竟在这时，知同的长女要回家省亲，事毕要回转芜湖，教我武安镖局护送。我怎么推托也推托不掉。这些年江南一带不太平，芜湖的永丰镖局、丹阳的百顺镖局，全栽在绿林手内。近来闹得更加厉害，不是镖师、趟子手受伤，就是来个翻船失镖，闹得东南这路镖，稍微含糊一点的全不敢走。姑娘请想，我已存退志，知同大人的女儿那是什么人，倘有个闪失，不仅一辈子英名付于东流，还要坐大牢，我是豁出镖店被封也不应镖。
彼时却有镖师提醒我道：“这镖推辞不得了，您在镖行十余年了，名头不小，若是直接回绝，官家必然调兵护送，万一路上出了岔子，官家定然怀恨在心，找空子治罪，那时有口难辩，反倒不美。还是应承下来，请官家也出些人手，再请求宽限，邀请能手护送。”我想他说的也对，遂烦出人跟官府请了三日限，以便四外聘请帮手，知同倒是准了，我在家中思死来想去，自知能力不济，本想赶去苏州请孙师兄相助，无奈路途遥远往返无暇，这才赶到宝庵求神尼暗中跟随，事成后我决意立即收市。”
话音未落，紫玲只听身后寒萼声音道：“司老叔，即便师傅他老人家在庵中，也不会和你下山去保一个官府的千金，最多让我司师妹随你走一趟！”司明摇摇头说道“青璜的年纪太轻，武艺尚不及我，何况她也不在眼下！”寒萼说道：“司老叔，侄女愿暗中保护镖行，你看如何呢？”司明愁眉稍展，心知老尼门下以秦氏姊妹武术最高，若得二人相助，立时增添了几分保障，想罢抱拳施礼说道：“多谢姑娘，若是神尼回转庵中，只怕要见怪！”寒萼说道：“无妨，庵中有渠嫂留守，您不比旁人，师傅不会见怪的！”
司明闻言千恩万谢，和寒萼约定三日之后在城外五里亭相会，便回转镖局去了。不提司明回去如何准备，单说紫玲见司明去后埋怨寒萼道：“你也太冒失了，怎的也要等师傅回来再说！”寒萼说道：“若是师傅三日不归又当如何？”紫玲说道：“我们和一群粗汉混在一起，岂不是胡闹！”寒萼说道：“姐姐做事怎么如此瞻前顾后，司叔父有求于我们，就是看在司师妹的份上，也得义不容辞才是，我二人可扮作男装，也不必和他们走在一起，只要远远跟着便是了！等到了江南，顺便去趟万松山，求爹爹让我们在苏州多留些日子，岂不美哉。”紫玲闻言笑道：“你呀，不就是想去见那苦孩子，行了，我也磨不过你，便依你所言行事吧！”
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