在奔上一处离樱田门还有一小段距离的路口后，青登瞧见前方聚着大批的市民。
他们聚拢在由奉行所、自身番的役人们用身体组成的警戒线外，伸长着脖颈，不住地向警戒线的内部张望。
“喂！樱田门那边究竟发生啥事了？”某个市民问。
“不知道！”某个组成警戒线的役人不耐地喝道，“我也不知道到底发生啥事了！都散了！散了！没有什么好看的！”
青登见状，霎时，眉头拧紧。
警戒线……拉得那么远？这里离樱田门还有一段不短的距离呢……
不好的预感，开始源源不断地从青登的心底里冒出……
“我是北番所定町回的同心！都让一让！”青登驱赶着挡在他身前的市民们，跟组成警戒线的役人们核对完身份后，与斋藤一同进到警戒线内。
又向着樱田门的方向奔出了一段距离后，青登脸上的神情开始不受控制地变得凝重。
他慢慢闻到了……空气里，飘散着血腥味。
愈是靠近樱田门，这股令人闻之欲呕的血腥味便越是浓郁……
终于——青登终是抵达了樱田门外。
樱田门外此时的光景，让青登忍不住因极度的震惊而恍神了刹那。
被血染成暗红色与黑色的积雪、四散掉落的残缺肢体、死不瞑目的死者、断裂的刀刃……
不少青登眼熟的面孔，正以极难看的脸色，在这血腥战场上往来穿梭。
“有马大人！猪谷先生！牛山先生！”青登快步奔向就站得离他不远的3位前辈。
“橘君，你来了啊……”穿着还未换下来的盛大礼服的有马，他的脸色，阴沉得仿佛快要滴出黑色的水。
青登急声问：“究竟发生什么事？”
“……井伊家的队列在前往江户城时遭遇刺杀。”有马一边说着，一边不断做着深呼吸，让自己保持镇定，“井伊大老……已被杀……”
“什么……？！”青登双眼猛地一睁。
他迅疾地抬起头，往四周扫视。
不一会儿，他就在离他不远的一顶纹有着井伊家的“橘花纹”的轿子旁，发现了一具无头尸体。
尽管这具尸体已没了首级，但光看其躯干，青登也还是一眼就认了出来——正是前日还跟他有说有笑的井伊直弼……
刚刚才消去的恍惚感，再次卷土重来。
看着井伊直弼的尸体，青登感觉脑袋有点发晕，有种不现实感……
前日，井伊直弼还有在跟他谈笑。
他的腰间，现在还挂着井伊直弼亲手交给他的宝刀……
死了？
那个井伊大老……就这么死了？
（井伊大老他就像支破魔矢，镇压了无数魑魅魍魉）
不知为何，山南昨日向他随口说出的这句话，在青登的脑海里浮现。
止不住眼中的震惊之色的青登，以略有点木然的神情，看着现在正在樱田门外往来穿梭的同事们，看着满地的尸体，看着仍密布彤云的天空，看着像是永远不会停歇下来的大雪……
青登不由自主地用只有他本人才能听清的音量呢喃：
“魑魅魍魉要跑出来了……”
……
……
江户城，大奥——
“你说什么？！”
平常讲话总是轻声细语的天璋院，罕见地发出尖锐的大喊。
跪赴在她身前、身体颤颤巍巍的女官，重复了一遍刚才的话。
跟女官反复确认之后，天璋院的身子像是失去了骨头支撑一般，摇摇晃晃地向后连退数步，险些摔倒在地。
……
……
德川家茂近乎是与天璋院在同一时间得知了“井伊直弼遇害”的消息。
“井伊……死了……？”德川家茂的脸色苍白让殿外的飞雪都相形见拙。
……
……
江户，郊外的某座破屋内——
“诸位！你们应该都已经知道了吧？！”
讨夷组的领袖：神野，神采飞扬地向跪坐在他身前，同样神采奕奕的十余名讨夷组的干部朗声道。
“十余名水户藩的藩士，成功天诛了井伊直弼那个卖国贼！”
“这就是向夷狄卑躬屈膝、强行开国的下场！”
神野一把解下腰间的佩刀，将刀往身前一举。
“我们的手里也有刀！”
“我们的刀，不会比水户藩藩士们的刀钝！”
“水户藩藩士们能做到的事情，我们讨夷组也能做到！”
“我们的剑也能像水户藩藩士们的剑一样，保护这个国家！”
神野的话音刚落，士气因这场“樱田门外之变”而空前高涨的讨夷组成员们齐声发出响亮的高喊——
“喔喔喔喔喔——！”
……
……
水户藩，某地——
“井伊直弼死了啊……”
光着上身，将纹满整张后背的“罗刹鬼”纹身坦露出来的罗刹，背着双手，站在窗边，遥望着窗外的景色。
“是的。”跪坐在罗刹身后的一名青年朗声道，“已经确定了。水户藩的藩士们在樱田门外讨取了井伊直弼的首级。”
“……干得很漂亮嘛！水户藩的藩士们。”罗刹嘴巴一咧，“那个井伊直弼死了吗……哈……哈哈哈……哼哈哈哈哈哈——！”
罗刹仰天狂笑，两只手掌不住地相抚。
“好啊……这个讨人厌的家伙，终是死了啊……”
“世道要变得有趣起来了！”
“哈哈哈……真想知道大蛇大人他在得知此事后，是啥反应哟……”
“我们法诛党的时代来了！”
罗刹的眼瞳里，冒出凶恶的红光。
……
……
江户，千事屋——
桐生沉默不语地将刚才一直端看着的一张纸投入身旁的火炉里。
这张桐生刚才瞧看了许久的纸上，其实只写有着简单的一句话——井伊直弼被杀。
看着在火炉里渐渐化为灰烬的纸片，桐生重重地叹了口气。
“真正的乱世要来了啊……”
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