然而……武市半平太却跟丢了魂似的，整个人呆站在原地，表情呆滞，双目无光，口中不住地呢喃：
“不可能的……怎么可能……为什么新选组能够找到这里……”
他此时的状态，与他先前那副意气风发的模样相比，简直判若两人。
也不怪得他会有这么大的变化。
毕竟……他所承受的打击，可不是一般的严重。
先是朝廷倒向佐幕派，尊攘运动陷入前所未有的低潮
接着又是前藩主山内容堂的背刺，自己耗尽心血所建设起来的组织，一夕间被毁。
毕生的理想破灭了。
现如今，连自己的小命都有可能要丢掉。
不过，武市半平太终究不是平凡人物。
震恐归震恐，低迷归低迷，他终究没有丧失应有的理智。
“不对……”
“新选组绝不可能找到此地！”
他蹙起眉头，凝起双眸，咬牙切齿地接着道：
“有内鬼……！”
“绝对是内鬼的泄密……！”
除了“内鬼泄密”之外，武市半平太实在是想不到还有什么样的理由，可以解释新选组的“不期而至”。
换作是在寻常时候，在场众人或许会积极地响应武市半平太，一起怒骂这位不知身份的内鬼。
怎可惜，在分秒必争的此时此刻，再多么镇定的人也难以保持冷静了。
“武市老师！不能再磨蹭了！快跟我来！”
一只大手自斜刺里探出，一把抓住武市半平太的左腕。
此人并非他人，正是与河上彦斋齐名的另一位人斩——冈田以藏。
冈田以藏拔刀在手，掷地有声地道：
“武市老师，请您放心！”
“我冈田以藏定会助您逃出生天！”
“哪怕是要豁出性命，我也在所不惜！”
……
……
事实上，今日的这场“土佐勤王党歼灭战”，乃是新选组内部的绝密行动。
只有极少部分人知道这起作战。
绝大多数人对此一无所知。
比如说——清河八郎对此就毫不知情。
……
……
京都，壬生乡，新选组屯所——
“清河先生，仁王大人命您速去议事厅一趟！”
清河八郎有气无力地回应道：
“嗯……我知道了……我马上就去。”
说着，他软绵绵地站起身，拿起手边刀架上的佩刀，飘似的离开房间，走向议事厅。
近日以来，清河八郎所承受的痛苦、压力，与久坂玄瑞、武市半平太之流是完全一致的。
深渊般的彷徨感紧紧包裹着他，使他完全不知道接下来该何去何从。
他前阵子才刚跟土佐勤王党结盟。
对于与武市半平太的这段珍贵“友情”，他格外珍惜，满心想着“与土佐勤王党里应外合，一起大干一番！彻底夺取新选组”。
没承想……这并非开始的结束，而是结束的开始。
从8月18日的那一天开始，一切就大变样了。
长州与土佐勤王党相继出事，二者如今已是朝不保夕。
向来自命不凡，时刻保持着强烈自信的清河八郎，首次感受到难以言说的无力感、挫败感……
自己所一心谋划的“夺取新选组，使其成为尊攘运动的先锋军”的大计，似乎已成遥不可及的目标……
——怎么办……是要暂时蛰伏吗？还是说……另找别的外援了？
——可是，除了长州与土佐勤王党之外，还能有什么值得依靠的外援呢？
清河八郎拧着两眉，脑海被各式各样的思绪所塞满。
不知不觉之间，他已抵达议事厅的门前。
“我是清河！”
门后传来青登的声音：
“进来吧！”
清河八郎推门而入。
他刚一入内，全身上下就像是被钢刺贯穿了，猛地僵在原地。
只见议事厅内已经来了不少人。
青登坐在主座。
土方岁三和近藤勇分别坐在他的左右。
再接下来，便是永仓新八和井上源三郎。
青登面无表情。
土方岁三朝清河八郎投去别有深意的目光。
近藤勇一脸冷峻。
井上源三郎活动着右手五指。
永仓新八直接手按佩刀。
凝重的空气在房内流动。
清河八郎再傻也能清晰地感受到：氛围不对劲！
“……清河君，仔细一想，我还是得要感谢你的。”
冷不丁的，青登幽幽地开口道。
“你在加入我军后，做了不少实事。”
“虽未立下显着的大功，但也积下了不少的苦劳。”
“你并未辜负‘参谋’之名。”
“可惜啊……倘若你能摆正心术，不失为一员得力干将。”
就在青登语毕的那一瞬间，永仓新八和井上源三郎便如两头猛虎一般，直扑向清河八郎！
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