“为难就不用说。”
“到叫恩公看轻了。恩公请看。”张大麻拿出一株绿植，李澜清认出是人品中等的罗绮兰，足以让人见财起意。
“那些蒙面人是这一带的山匪，横行已久，没想还有两个熟面孔在里面，畜生不如。他们遇上恩公，总算应了报应。”
像大格村这类偏远的村子，受到山匪、恶徒的骚扰并不少见，若不是发生大事，百川军根本不会来。
远远地，村里出来几人迎过来，待看清是张大麻等人后，对着村子大喊：“是大麻哥他们。”声音惊动村里的人，等众人进入村庄，已有数百人围出来。张大麻将马背上的尸体放成一排，人群中顿时有人扑出来嚎啕大哭。
气氛一时间变得沉重。兴许是见惯了这等场面，大格村的人没有发生混乱，而是有序地料理死者后事，直到深夜，人群才一一散去。
得知丈夫和儿子平安归来的妻子喜极而泣，早已备好酒菜在家等着，张大麻陪着李澜清边吃边聊。因偷偷跟出去狩猎的张小树被罚跪在一旁，眼睛片刻不离李澜清。
“张大嫂，还是让孩子吃点东西，该饿坏了。”
见母亲点头，张小树立马跳起来，走向饭桌，却被他母亲一把拉进厨房。
“让恩公见笑了。”
“张大哥，怎么还叫我恩公？”李澜清放下酒碗，故作生气道。
“那我便托大，叫你一声澜清兄弟。”
酒过三巡，李澜清道：“张大哥，你怎么知道牛跳峡有凶兽？”
“大约两年前，我独自出去狩猎，走得远了，到了牛跳峡附近，听到巨大的动静。我心中好奇，寻声过去，远远地看见两头凶兽在厮杀。一头是形如山岳的巨猿，一头是全身漆黑的蛮牛，两头源兽打得山崩地裂。看了不久，我便远远地避开，再没有去过牛跳峡。”
“你没去广陵城上报吗？”
“去了，还来了两支百川军，等他们去牛跳峡查看，哪还有凶兽的影子。”张大麻抬起酒碗敬李澜清，喝完 放下酒碗问道：“澜清兄弟为什么去牛跳峡？抛开两头凶兽不说，牛跳峡里面其他厉害的源兽也不少。”
“有要事在身，不方便多说，张大哥见谅。”李澜清回敬一碗，“不知到牛跳峡还有多远？”
“向南还有三千里，不熟悉山林，怕是不好找到，待天明之后，我陪你走一遭。”
“那倒不必。张大哥，多谢你的好意，我必须一个人去。”
一顿饭吃完，已到下半夜。将李澜清安置好，张大麻夫妇才去休息。
连日来，马不停歇地赶路，李澜清也觉得困乏，沉沉地睡过去，直到天蒙蒙亮才醒来。此时，房中多出一个人，只见张小树局促地站在墙角。
李澜清没有说话，饶有兴趣地看着张小树。两人对视，大眼瞪小眼，张小树上前几步，跪在李澜清面前，叩头道：“恩公，请收我为徒。”
李澜清被吓一大跳，连忙搀扶，可张小树死活不肯起来，非要他答应不可。正为难间，张大麻进来，一脚把张小树踹翻，喝道：“给我滚出去。”
“张大哥，别动怒，听听他怎么说？”李澜清劝道，又问张小树：“你为什么要拜我为师？”
“你是我见过最厉害的人。我要走出大格村，我要去广陵城，我要让村里的人过上好日子，要做这些必须有一身好本事。”张小树声音坚定，神情倔强。
张小树的做法非常无礼，甚至可以说无理取闹。面对一个有梦想的孩子，李澜清怎会忍心伤害？但现实是那么残酷，他不能给张小树期望的回应。
无声地沉默，张小树懂了，所以他跑了出去。
“澜清兄弟，小子无礼，望请包涵。”
李澜清摇摇头，走向屋外，马儿在悠闲的吃食，他转身对张大麻道：“张大哥，这匹马送给你，请善待它。”
“澜清兄弟，万万不可。”这乃是二阶上等鬃花马，广陵城的明驹之一，价值三十万下品源石，张大麻如何敢收？“实在太贵重了！这是害我。”
倒是自己孟浪了，李澜清心想，改口说道：“那劳烦张大哥替我照看它一段时日。”
张大麻答应下来，之后一直将李澜清送入山林才返回。
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