万和宫。
皇城东面，十几座院之中落靠东南一隅的一座。
殿楼之上，琉璃瓦覆盖着晶莹的积雪，但在这院子里，却是俨然一副春意盎然的景象。
就像是秋水山庄里的那一汪湖，周围一丈开外，皆是冰雪覆盖，而湖水之中，暖意腾腾，如春江水暖，这万和宫内的院子也恰是如此。
花圃里的花，还在争奇斗艳，竞相开放。
空气中的温度，也是舒适惬意得很。
琴音袅袅，有淡淡的檀香味弥漫在空中……
有侍女将秦青三人引入万和宫内，来到后院，正好三王子穿着绸缎薄衫，素面朝天，在轻抚瑶琴，琴声悠扬清远，让人忍不住醉心其中。
见秦青三人进来，三王子便是停了下来，笑着站起身来：“秦青，你们来了！”
三王子很是儒雅，目光扫过秦青后，在姜若容的身上不由得多停留了片刻，随后又朝秦霜点头示意。
“见过三王子！”
秦青几人，朝三王子躬身行礼。
这位三王子名为秦德，在几位脱颖而出的王子当中，当属呼声极高的一位。
白秋河和徐放在提及秦德之时，用的是“仁”、“德”二字来形容他。
“不必多礼！快快请坐！”秦德笑了笑，示意侍女备好坐垫，随后侍女又端来茶水、果品。
“秦青，这两位是？”秦德笑着问道。
“这位是我的妹妹秦霜。还有我的师姐，姜若容！”秦青回答。
秦德微微点头，目光再次扫过姜若容，当眼神落在姜若容身上的一刻，眸子里不由得闪烁出一丝惊艳之感。
“秦青，这次邀你入宫，并无他意，主要是想要和你结交认识，交你这位朋友，不知道我可够这个资格？”
秦德始终面含笑意，他虽然身为王子，却没有一点王子的傲气，语气之间给人如沐春风之感。
“三王子太过谦虚了，能够得到三王子赏识，那应该是我秦青的福气！”秦青笑道，既然三王子语气这么客气，那秦青自然也是以礼相待。
只不过……和三王子做朋友？
秦青心中清楚得很，这些王子王孙，一个个心气可是高的很，三王子秦德看起来宽厚平易，那是因为秦青得到了他的赏识。
说得直白一点，那是秦青有三王子需要的东西，或者说是利用价值。
倘若秦青将三王子和其他朋友一样对待，比如说和公羊贺一样，那只怕就是僭越了规矩，马上会引来三王子内心的不满。
“其实，三王子。我也开门见山，这次我来求见三王子，一来是应三王子所邀，另外就是希望得到更多关于我父亲的消息！”秦青提及父亲二字，心中也是不由得一动，似乎自己离父亲又近了几分。
秦德点了点头：“我能理解你的心情……你父亲的确在皇宫之中。只不过……”
“只不过什么……”秦青连忙问道。
秦德微微摆手，道：“这样，秦青，我可以带你们去见他一面！”
“那太感谢三王子了！”秦青不由得有些激动。
若是其他事情，秦青必然不会如此，但这可是他的父亲，好几年想念却无法得见的父亲！
秦霜同样如此，甚至她瘦弱的身子都忍不住颤抖了。
“跟我来吧！”
秦德让侍女取了一件绒衫，披在身上，便是带着秦青，一路往深宫走去。
“你父亲犯了大罪。所以被抓到了皇城！”
“至于是什么罪，我现在还不能透露给你……”
秦德一边走，一边说着。
“朝廷每年都会抓一些犯人，调集到不同的地方从事苦役。”
“而你父亲，这次就是被抓到皇宫的地下烘炉从事苦役，前面就是地下烘炉的入口！”
秦青有些疑惑，问道：“地下烘炉是什么？”
“地下烘炉就是一个巨大的火炉！你能够看到，大乾王朝的皇宫，一共有一零八座宫院，每一座宫院内，包括殿楼，在再冷的冬季，都能温暖如春，正是因为这地下烘炉！”
秦青心中诧异。
他原本以为，这皇宫之内的宫院，之所以能够四季如春，那是因为有灵阵加持的原因。
却没有想到竟然是因为有地下烘炉。
不久之后，秦青三人便跟随秦德，来到地下烘炉的入口。
一打开地下烘炉的通道入口，便是一股扑面而来的灼热气息。
进入通道，仅仅是片刻，跟随在秦青身后的秦霜，便是一身汗如水洗，因为害怕，秦青牵着妹妹的手，能够清晰地感觉到，小霜手上已经全部被汗水浸湿。
一路深入，叮叮咚咚的声响开始传来，温度也越加灼热。
“快点！”
“你他妈想死吗？动作这么慢？火小了，热量不够，你们这些蠢货都得死！”
“啪啪！”
两个声音尖刻的宦官，正在用鞭子狠狠地抽打十几名带着沉重镣铐的囚犯。
这十几名囚犯，穿着褴褛的囚服，身上布满血痕，看上去已经疲惫至极，但还要不断地将一块块黑色的燃料投入前方七口巨大的熔炉之中。
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