战争改变了一切，又什么都没改变。
为了明日的那一块面包苦苦求存的底层人民不会因为换了一个统治者便过上更好的日子。相反，为了面包，他们不得不向杀了他们亲人、邻居、好友，熟悉的不熟悉的，有仇的，从未见过的原帝国马卡斯城居民的新晋统治者献上他们的恭顺与臣服——逝者已矣，活下来的依旧在这地狱般的竞技场挣扎求存。
直到他们也步上最终的旅程。
也许是为了短暂的从这割裂般的痛苦与现实中逃离，马卡斯城的酒馆的生意反而更好了，整座城市，无论是帝国人，还是弃誓者，都在忙碌了一天后，开始聚集于一座座还在营业的酒馆，他们争吵、打斗，直至灌得酩酊大醉。
仿佛只有浑浊的、清澈的、柔和的、烈性的美酒才能让所有人逃离噩梦的一夜。
出于某些政治及统治需求，迈德纳奇默认了这些人的所作所为。他放开了对酒类的禁制，只要人们别在酒后闹事，遍布全城的治安官对于通宵达旦营业的酒馆视而不见。
当然，如果哪个不开眼的混账想要挑战一下褴褛国王的威权，鼻子灵敏得如同猎犬一般的治安官们也不介意将这些喝高了的家伙通通投入监狱，反正如今希达纳矿场也要重新恢复生产，矿工永远不嫌多。
夸兰尼尔和奈里恩便是在这么一个新旧交替的时刻，来到了边塞领这座久负盛名的城市。
“小心点，”守卫离开时，如此警告精灵，“我们会时刻注视着你们！”
“另外，你们如果想找点活儿，我想你们或许可以给我的剑附个魔，它们连黄油都切不了啦……”
*****
4E173年，夜星月。
23日。
晚。
老马厩的草食槽酒馆。
不论人们是为何种目的来到这个酒馆，在今天这个大雪弥漫的夜晚，正当城市的大钟敲响深夜的钟声时，不知何故，大家无一例外地把头转向咯吱作响的大门。
进来的陌生人是一个身量修长的家伙。从斗篷的风帽下露出额头前几缕微卷的金发，证明这人大概率可能是个诺德人，当然也可能不是。下巴线条瘦削，面容裹在长袍和斗篷里。只有他偶尔抬起头时众人才看到他隐匿在斗篷里的面貌。双眼是他身上最引人注目的地方，因为它们中的一只被黑色的眼罩裹住，而剩下的那只闪烁着只有街头那些令人不安的某些人特有的神色。
他走向一个敞门小间，但走在上了年纪的木头地板上，他的高筒皮靴没有发出丝毫声响。他走动的时候，身上的斗篷被风吹开。在墙上黄铜油灯的闪烁灯光里，他外衣镶边上的某个细小符号冷冷地闪着光，消失了，然后又继续闪着光辉。皮质的腰带上别着一柄匕首，露出外边的手把并未多么豪华，甚至可以说朴素。但莫名的，在场的人都涌起一丝寒颤，仿佛理智在警告他们，招惹这名一个人是愚蠢的。另外，在腰带的另一头，陌生人系着几个小袋子，一个大点的袋子装着某些叮当作响的的圆形物体。
他轻轻地坐进那无人小间的长椅，就像进酒馆一样悄然无声，轻松灵便。老马厩的草食槽酒馆里的顾客们又注视了他一小会儿，看他不过是坐在阴暗处，并没有任何举动，大多数人又都继续自己的交易和畅饮了。一些更令人不快的人假装在交易或饮酒，不过他们的目光时常投向那只袋子，盯着袋子里面能叮当作响的小玩意儿。
女招待今晚的小费颇丰，她坐在齐腰高的木制柜台后，在那里她从大桶里倒出麦芽酒。原本她应该前来招呼戴风帽的客人，可她不肯从柜台后踏出半步。店主是个中年的矮胖诺德人，已经开始秃顶，他用力地咬了咬厚实的下唇，然后擦干双手，亲自从柜台后走了出来。
双手抓着已经褪色的围裙，他走到小间旁，浓眉下的双眼打量着他的新主顾，除了那些出身名门的最尊贵的客人，他对这位客人可没有那么敬重。而那些贵人如今也基本不来这里了，原因有多种，但老板觉得他其实也不是那么关心。
“先生，您好。我叫拉姆，是这里的老板。您这样的贵客光临真是我非比寻常的荣耀啊。已经很少有您这样的客人…”
坐着的客人点了点头。他用有的漫不经心的声音说道：“是的，我想不会有像我这样的人曾经来过…这！哈！”
不得不说，客人的语气让拉姆有点不开心，但他决定不去计较，“您——您要点什么？”
“我似乎闻到炖鹿肉的香味。那就来一点！别糊弄我，如果我发现你用死掉的老鼠或别的什么肉来骗我，你会知道有什么后果！另外我还想要点水，但我想在这里可能喝到黑荆棘酒庄的陈年黑荆棘酒，不是吗？”
拉姆咕哝着回答道：“是的，是的，客人您鼻子真灵，今日确实有刚进的新鲜鹿肉……啊，我可不敢骗您——至于黑荆棘酒……”
“那就这些了…除非你还有科勒维安葡萄酒。”
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