其后，宋应星几经蹉跎，一直到了晚年即将退休的时候，也只是在凤阳府毫州担任知州。
这时，历史在这里有了分岔。
按照原定历史，李自成大乱，席卷天下，占关中，据山西，兵出居庸关，夺取京师。宋应星也回乡避乱。其后南明短命，清人入关，挂冠归乡里。
然则，历史在朱慈烺在手中得到了改变。
去年的时候，宋应星忽然间得到了吏部的任命，担任了南京工部尚书毕懋康的副手，工部侍郎。
已经五十的宋应星是快到退休的年纪了，未有中举，这些年蹉跎仕途，也没有什么仕途兴旺的迹象。
但这时，他却得到了任命，调遣去了南京担任工部侍郎。
那时，朱慈烺监国南京，这是他对南京六部的第一个调整。
不少人都对宋应星投去了怪异的目光。
怪异在于，宋应星这样一个风尘俗吏竟然也有机会进入两代皇帝之间的斗争，实在是让人感觉诧异。
从正五品的知州走上正三品的官阶，等于是后世一个地级市的市长一跃而上进入了中枢担任了副部长。
官阶的跃升还在其次，进入中枢显然才是更紧要的事情。
对于这些议论，宋应星既是震惊于自己的官运，又是战战兢兢流言蜚语。他大约猜到了太子殿下的心思。于是，他竭力配合着毕懋康对工部的工作，更是悄然间开展了海运代漕的工作。
其后，战争爆发，今年初的时候，毕懋康年老体弱，难以适应工部繁重的工作。对于这位功勋老臣，朱慈烺惯例三辞，给足了体面以后，加毕懋康为太子少师，批准了毕懋康的辞职。
而这时候，半生蹉跎的宋应星焕发了人生第二春，担任工部尚书以后，尽心尽责，为朱慈烺打造了一个强大的军工系统。
这一回，当朱慈烺要以大名强大的国力打造一条紧急军用铁路时，自然第一时间就想起了宋应星的才能。
没错，宋应星能够在历史上留下声名，依靠的从来就不是年少时期早已被人淡忘的过目不忘之才。他能够在后世留名，便是因为他那一部鸿篇巨制《天工开物》。
他将中国数千年来农业、手工业的知识进行了总结性的概括，使其系统化、条理化，并且流传后世。
中华文明，作为四大文明之中仅存下来的文明，其源远流长不断绝，依靠的就是这些人的代代传承。
这样一个能够对中国农业与手工业进行系统性梳理的大才，其一生竟是在仕途之上沉沦，而不能人尽其才，这又是何等的浪费？
朱慈烺每每思虑此处，既是反思朝廷用人之政，又果断的对宋应星委以重任。
“铁路的修筑之上，可还有什么问题？”朱慈烺看着一船又一船的铁轨顺利装车，心情稍稍放松了一些，与宋应星一起朝着后方走去。
宋应星思虑了一下，便是叹息道：“铁路不比海运，可以凭借风帆，远航千里。铁路虽然能够日行数百里，却必须建立在畜力完备的情况之下。还好这里是辽东，一次次大战下来，为我大军积攒了数量众多的斩获。通过斩获得来的战马，可以让这一回军用轨道上不缺乏畜力。然则，用马来拉，终究太过可惜这样一条宝道了。”
朱慈烺微微颔首，他明白宋应星所言为何。
从畜力到机械的力量，这是革命性的变化。但这样的革命性发展显然还不是此刻大明能够指望的。
“现有运力如何，可否还有提升的空间？有了这一批铁轨，从营口到海州的紧急铁路上，一昼夜能运多少人，能运多少货？”朱慈烺说罢，又去寻了倪元璐。
众人一屋子里坐定，一阵叽叽喳喳的议论声后，宋应星思虑稍许，道：“眼下所有车马，都具为辎重营大车所改，数量较少，只有三百具。工部从各地调集了能工巧匠三千人，约有十日可以抵达。第二期从京师军械工坊转运而来的全套轨道车生产器具亦是五日后能够运达。再过一月，臣思虑，可以获得轨道车新增五百辆。这期中，旧车便于运货，一辆可载货三千斤。若是运人，则稍有不便，只能运十人为上限。”
朱慈烺是知道眼下轨道车是什么模样的。
不是如同后世那种庞大的火车，一节车厢可以载人两三百。眼下的轨道车其实做得颇为狭小。用的其实是平板大车改造的，总体大小略有缩减，又在四周加了栏杆围住，十分简陋。这样的轨道车，运货没问题，运人就麻烦了。
“三千斤……”朱慈烺喃喃着。
三千斤听起来很多，全运粮食其实也就二十五石，只能满足二十五个壮汉一个月的粮食消耗。
妇孺老少虽然消耗较低，但考虑到难民们大部分要进行繁重的体力劳动，一个月一石粮食是至少的。
还好，眼下难民们是不需要朱慈烺一辈子养着的。一个月也许都不用。
在这一回的安置之中。
难民采取接力的方式，从沈阳出发，一路干活到三塔铺，在三塔铺获取从南方紧急运来的粮食。稍事休整，她们又从三塔铺出发到达下一个接力点，获得海运而来的粮食。这样一站接力一站的南下不仅兼顾了沿途铁路建设，更将供应压力降低到最低。
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