“是啊，进阶考试的应考者，一年比一年少，今年大部分考生出身埃弗洛特斯城的魔法世家。”
看着索玛哀叹，我也不禁替她担忧。想当年进阶考试时，世界各地的魔法学生和亲眷涌入埃弗洛特斯城，虽然考生们气氛紧张，但城内却热闹非凡，商贩们在那段时间总是赚得盆满钵满，各个贵族商贾家中夜夜笙歌。那时的进阶考试，是魔法者展现自我的一次绝佳机会，也是各国挑选人才的盛会。
当年人人羡慕、期望的魔法团阶位，如今在大家的心目中已不再那么重要，甚至无足轻重。布恩德斯的魔法协会甚至已不再用魔法团的阶位来划分魔法者的等级高低。
时移世易，短短三年，魔法团的地位一落千丈，可惜有些人还盲目地活在过去的辉煌里。
“你打算怎么做？”我很好奇，索玛会考虑到什么程度。
“效法布恩德斯。”
“怎么说？”我有了兴致，倾身细细听来。
“如果魔法注定将在人类中失去主导地位，那至少要保有一席之地。我想在异史室成立一个联合研究小组。研究魔法与科技结合的可能性。”
索玛的想法让我眼前一亮。
“魔法与科技的结合。听上去很有趣呢。”在我出生的世界里，这种想法只出现在小说里。
“你也有兴趣吧。”
“但我没时间。”我连忙拒绝道，可不想被索玛带跑。虽然很期待研究成果，但是比起辛苦开创，我更喜欢坐享其成。
“不用担心，我并没打算拉你进组。我已有了合适的人选，只是……”索玛说，“希望你能抽空检验他们的成果，并且给点建议。”
“如果这个小组是异史室内的编制，我自然有责任管理。”我没答应，也没拒绝。
对这个答案，索玛已经很满意了。她放心地点点头说道：“我已联系布恩德斯的安安皇后，希望能邀请她的幕僚一起合作。”
我点点头，确实，若要谈论科技，找安安的幕僚们是最合适不过的，那可是一群从异世界来的怪咖，不乏有科学家，研究狂人。再者，魔法团与布恩德斯的合作，也能拉进两国关系，为魔法团在政坛再次立稳做了背书。
“你没想过改善与神魔两族，或者妖精族的关系吗？”如果要讨巧，魔法团讨好其他族类，或许更轻松点。
“神魔两族吗？”索玛苦笑，“魔法团应该是避之唯恐不及，才对。”
“再怎么说，魔法团曾服侍于神族。说不定，主动向神皇服软，她会饶过魔法团，毕竟当年背叛她的人都已经不在了。”我小心试探道。
“我不是没想过这个问题。但是，朱尔，”索玛坚定地看着我，“你可曾想过，为什么初代魔法长要背叛神族？”
“那么久之前的事情，我怎会知晓。”
“依附他族，终不是长久之计。而且，从神皇这段时间的信件来看，这位女神并不是位心胸宽广之辈。”
“神皇已经联系过你了？”对此我并不意外。米伽列的结界虽然拖延了神皇复仇的计划，但绝不可能阻碍她。
“写了几封信。”
“想来信中并不是友善之词。”
“先是叱责魔法团的背信弃义，再来便是要求我等尽快上呈悔过书，方能躲过灭顶之灾。”
“你没答应？”
索玛不禁觉着好笑，回答说：“本就无罪，何来悔过？”
“这个回答，神皇肯定不满意。结界衰退近在眼前，你就不为魔法团的存亡考虑吗？”
“结界衰退之后，人类五国是共同的命运，这也是魔法团联合他国的原因。而且，”她看着我说，“你不会见死不救的。”
我无辜地眨了眨眼，回答说：“魔法长大人，你太看得起我了。神皇面前，我只是一个蝼蚁而已。”
这句话把索玛逗乐了。
担心把两个娃娃吵醒，她压抑着笑声，说道：“朱尔，且不说你那早已超越米伽列大人的魔法力，单论你个人的影响力，便能救我们。我不会忘记，埃弗洛特斯城大劫之日，若不是你，死伤更为惨重。说不定那日便是魔法团的忌日了。”
不，那日我做的很有限。
我摇摇头说：“那日能脱险，是大家的功劳。我只是兑现了与米伽列的承诺而已。”
“那么，朱尔，今日可否与我做个交易呢？”
“那就看交易的内容是什么了。”
“以前我总是觉着米伽列大人对你太宽宥，等坐到这个位置，我才知道，她是有自己的原因的。”
米伽列是有求于我，非要我加入魔法团，自然百般迁就，这些自不能对外人言语。如今索玛成了魔法长，想必从魔法长日志中知晓了不少事情，才明了个中原因的。
“如今的我，无欲无求，说实话，魔法团应已无可以拿来与我做交易的东西了。”
“确实，对你来说，魔法团早已没有价值。我思来想去，唯有一件事，你可能会在乎。”
“哦？”
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