“耿将军说笑了。”
“这是我心里话。”
刘秀凝住笑，若有所思地看着耿纯。耿纯马上向刘秀拜道：“如果明公不嫌耿纯鲁钝，耿纯愿追随明公。”
刘秀扶住耿纯，心中犹豫。耿纯的倾心让刘秀欣喜，虽有邓禹推荐，但毕竟与耿纯不曾深交。何况他是李轶提拔使用的人，自己如何敢托以真心，大哥之死让刘秀不敢有丝毫大意。刘秀笑道：“伯山的心意让我感动，你我都是为了追求理想，愿为国家建功立业的人。以后不管在哪里，我刘秀不会忘了伯山的情意。”
耿纯见刘秀并没有真心接纳自己，心中失望，但也明白刘秀的苦衷，知他对自己还不放心，便道：“河北现在观望者居多，将来能逐鹿天下的英雄必在河北。我离开洛阳，便是希望能在河北与英雄一起成就大业。明公是我心中的英雄，我知道明公心中的犹疑，我愿以后用自己的行动来表明自己的心意。”
刘秀见耿纯一脸诚恳，也不愿让他心存猜疑，忙道：“我明白耿将军的心意。我确实心有犹疑，一是河北豪强变民太多，不知何时能够平定，二是以我现在的处境，怕难遂将军的心志。所以，未来怎样，现在说什么也只怕为时过早。”
“天下之变已经不会太早了，只要明公不弃，我耿纯愿赴汤蹈火。”
刘秀不再犹疑，朗声道：“耿将军之心，我刘秀定当不负。”
耿纯便拜在了刘秀帐下。两人又对河北形势深谈一番。刘秀叮嘱耿纯留在邯郸做好安定工作，自己率领众人继续北上招抚。
13-4
刘秀还未动身，传来赤眉军将在邯郸城大肆行动的传闻。原来樊崇带着众将领回到赤眉营地，原本人心不稳的赤眉军一下便安定了。大家听说刘玄给樊崇只是徒有虚名的列侯，还将他们软禁起来，人人都很愤慨。但赤眉的士兵们经过了几年战争，都已厌倦作战，现在天下又回到了汉室，大家觉得没有什么仗可打了，人人都想早日归家。樊崇等人见军心浮动，便决定把部队带往远方，远离家乡，让将士们无所念想。往西去有洛阳、长安这样的大都市可以发财，还可以去和刘玄的绿林军一较高低，以报当初在洛阳的软禁之仇。一番商议，人人称好。于是，樊崇便带着赤眉军一边往西行进一边寻找发财的机会。
这天，有人求见刘秀，说是有消灭赤眉的绝好谋略。
来人叫刘林，是河北宗室子弟。刘林的父亲是汉宣帝时的赵缪王刘元，因为逼迫十六名奴婢殉葬，被朝廷撤消了封国。
刘林出身富贵，为人豪爽侠义，喜欢结交豪杰，一直期盼在天下大乱中建功立业，重振祖业。更始政权建立后，刘林去过洛阳，见刘玄和他的那些将领胸无大志能力平庸，刘林判断刘玄终将不能长久，便一直图谋寻找新的发展机会。
刘林在邯郸认识一位江湖术士王朗。王朗在江湖上给人算命常常八九不离十，为人所称道。两人相交多年，王朗屡次给刘林说天下还将属于刘氏，又说河北有天子气。刘林对王朗的话深信不疑，整日到处暗访，寻求未来天子的动向。刘林心有梦想，一直坚信，凡成大业者，要么自己卓尔不凡，能独树一帜，要么能跟随王者披荆斩棘，超越平凡。刘林没有一统天下的志向与能力，但他有自知之明，自己不是独树一帜的王者，但却可以是依附王者的英雄。刘林希望找到未来的天子，跟随这样的人成就一番大业。
刘林听说大司马刘秀巡行河北，被官民所称颂，又知刘秀是昆阳大战的主导者，还是刘演刘伯升的弟弟，而刘演又被刘玄所杀。刘林一下豁然开朗，天子气必然就是指刘秀，拥有才德，心怀冤仇，偶然之故到了河北，一切都是天意！刘林心中大喜，忙来拜见刘秀。
刘秀见刘林将自己扮成一副游侠模样，青灰短袍，还带着一个方形头冠，腰挂一把长剑，打扮很是滑稽。但见他面色凝重，俨然一副舍我其谁的大义神态，对他又有一丝好感。这是刘秀到河北后第一次与当地的刘家宗室子弟相见，心中很觉亲切。
两人寒暄一番，刘秀笑问刘林道：“听说刘兄足智多谋，对赤眉军有取胜之法？”其实，刘秀并不在意刘林是否有取胜之法，现在当务之急是安定河北。
刘林嘿嘿一笑，没有直接回答刘秀，只是问道：“如果能够建立大功，会有什么封赏？”
刘秀笑道：“为国家建立大功，朝廷自然会有大的封赏，至于王侯将相，那就在于功业大小了。”
刘林心中一喜，笑道：“我倒不在乎朝廷有什么封赏，我只在乎大司马的封赏。”
刘秀正色道：“我不过是代表天子巡行河北，赏功罚罪也是代表朝廷，岂是我个人所为。”
刘林见刘秀说话一本正经，便也不再说笑，直盯着刘秀道：“我看刘玄也不能长久，真正的天子，现在正在河北。”
刘秀心中一惊，喝道：“刘林，你胆敢妖言惑众，小心我对你不客气。”
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