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过几日，刘演从外地回宛城，刚到府中，便有人匆匆来报：“大司徒，大事不好，大事不好。”
刘演喝道：“慌张什么，赶紧说！”
“他们要杀刘将军……”
“谁？”
“大司马。”
刘演人一下弹了起来，转身就冲出府去。他知道刘稷性格冲动，一定是因什么事发生冲突，弄得大家对立。刘稷是自己的爱将，武艺出众，勇冠三军，不仅与自己情同手足，而且为义军的胜利立下汉马功劳，无论如何也不能让他们伤了他。
刘演赶到时，刘玄和朱鲔等人正在商议如何处置刘稷。
刘演怒不可遏，冲着刘玄大声道：“你们把刘稷怎样了？”
刘玄见刘演一脸怒气，威风凛凛，吓得不敢说话。
朱鲔笑道：“大司徒，你来得正好，正想找你呢。”
刘演“哼”了一声，冷冷地看着朱鲔。
李轶一脸不满，“大司徒，刘稷违抗圣旨，侮辱皇上，犯了欺君之罪。”
刘演瞪着李轶喝道：“什么欺君之罪！”也不待李轶解释，径直对着刘玄道：“你身为皇上，你难道不知道刘稷是什么样的人吗？你难道不知道现在义军需要什么吗？”
刘玄诺诺道：“我就是想赏赐他。”
“赏赐？赏赐什么？他人呢？”刘演不怒自威。
刘玄不敢应声。
朱鲔道：“皇上念刘将军作战勇敢，屡立战功，想给他封号和赏赐。哪知他不但不领情，还撕毁诏书，打骂使者，侮辱皇上。”
原来刘玄派人去慰劳刘稷，给他授以“抗威将军”的封号。刘稷哪里会接受这样的封号，刘稷将诏书撕碎掷地，并怒骂来使道：“老子刘稷出生入死，什么时候抗威了？老子不要什么狗屁封号，照样打胜仗。刘玄什么东西，给我封号？”使者斥责刘稷，刘稷哪里能忍，挥手欲打使者，使者马上令人将刘稷拿下。刘稷还没反应过来，便被他们捆绑了去，说是要以欺君之罪处死。
刘演见朱鲔脸色严峻，又见李轶态度冷淡，知道他们心中嫉恨刘稷，今日正好抓住把柄，想乘机除之而后快。刘演清楚现在人在他们手里，自己不能和他们太强硬，便对刘玄温言道：“皇上，你知道刘稷为人心直口快，说话随便，但他心中并无冒犯和侮辱皇上之心，你就念他一直以来作战勇敢，为义军屡立战功，姑且饶他一次，让他戴罪立功。”
刘玄心中有愧，不敢正视刘演。听刘演为刘稷求情，刘玄心中为难，结结巴巴道：“这个……这个……”
朱鲔忙道：“刘稷虽然有功，但不能以功抵罪，如今天下未定，义军怎么能自乱军法，将来还如何治理天下。”
刘演道：“大司马说得好，如今天下未定，先杀有功之臣，还如何能定天下？”
申屠建道：“大司徒什么意思，难道是说我们义军不能定天下？”
刘演不屑地看着申屠建，一字一句道：“如果枉杀良将，还能定天下吗？”
朱鲔道：“大司徒言重了，刘稷目中无人，毫无国法军纪，哪里称得上是良将？他今日之罪，放在谁身上都是罪不可赦。”
刘演明白他们已有必杀刘稷之心，看刘玄低头不语，刘演急道：“皇上，别人不知刘稷是何人，难道你还能不知道吗？当年我们刘家遇到困难，哪一次他刘稷没有站出来。当初你兄弟遭难，他第一个跳出来要为他报仇。如今你贵为皇上，难道没有他出生入死的功劳吗？”
刘玄汗如雨下，惶惶不安。
朱鲔大声道：“大司徒，你不要逼问皇上了。我们既然立国立君，就当以法为念，岂能总是念及旧日人情。”
刘演怒目瞪视着朱鲔李轶等人道：“刘稷纵然有罪，又何以当诛？你们为什么非要杀他。”
李轶道：“大司徒，不是我们要杀他，实在是他欺君……”
刘演冷笑一声，“什么欺君？皇上好好地坐在这里，欺什么君了？还有什么大不了的欺君之罪要让良将受戮。”
申屠建也冷笑一声，“欺君之罪难道不是死罪！”
刘演道：“我们立君是为了能够统一号令以图天下，皇上的尊严在于天下一统而有太平盛世。如今才刚刚起步，何必非要纠缠于君臣之间的几句话，大家戮力同心扫平天下才是正道。”
朱鲔道：“大司徒以为天下未定就不该坚持应有的君臣之礼吗，严格治军就不是正道吗？”
刘演道：“滥杀忠良是什么君臣之礼，因小失大算什么严格治军，就算刘稷得罪了你们，又怎能由此问罪。若杀刘稷，让天下英雄何以服气。”
朱鲔道：“目无皇上算什么忠良，杀刘稷是以儆效尤，有谁不服？”
刘演冷笑道：“莫说天下英雄不服，我刘演就不服。刘稷忠心无二，竟引来嫉恨，我刘演不服。”
朱鲔大声道：“大司徒，你身为三公，理当为众将领作表率，岂能庇护恶行。”
“身为三公，不能明辨是非，不能善恶分明，还作什么三公，我刘演愿以大司徒之位换取刘稷之命。”说完刘演将大司徒的印信从腰间取出，重重地放在桌上。
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