冀州平原郡，袁绍在曹操出兵之时已然到了高唐县，冀州人马云集此处，准备随时对泰山琅琊两地动手，如今北地有了肖毅的存在，挟天子以令诸侯。袁绍和曹操都是世之枭雄，他们很清楚一旦有任何一方被肖恒之击破剩下的就是唇亡齿寒，因此两人的联合已然是心照不宣，曹操出兵下邳广陵，冀州亦要给与配合，但朝廷的动向却也是袁绍不得不在意的因素。
“明公，是去是留今夜定要有所抉择，肖恒之假借朝廷之名以卢中郎为将，并州军来势快如闪电，倘若我军再有犹疑之处，这徐州之地……”大堂之中许攸正在对袁绍进言，冀州大军云集，每日都是钱粮，况且战场最大的变数已经出现，在兵而言就要尽快做出反应。
袁绍闻言还是沉吟不决，令得许攸面现急躁之色，每到紧要关头，主公得到决定却总会慢上一些，并州军强大不假，肖恒之也的确给了冀州极大的压力，但当断不断反受其乱。他便要再度进言，却被一只手拉住了衣襟，许攸急忙回身视之，却正是郭图微微摇头。
倒也不怪袁本初举棋不定，今日以来对他的不利消息实在太多，第一就是原冀州刺史韩馥之事，一月以前天子便下旨询问韩刺史的病情，袁绍答曰不宜长途奔波，只要好好安养性命无碍。一时之间朝廷没了下文，但此次随陈登前来的却有宫廷御医王凯，乃北地神医周勤首徒！天子专门派他来为韩刺史诊治，待其病愈时候自然要随王凯一道回返晋阳。
这哪里是什么天子旨意，背后就是肖毅在操纵，韩馥一旦到了晋阳，自己强占冀州之举就会为其尽知，虽说这也等若摆明的事实，可有了韩馥肖毅就有了对他动手的理由。最让袁绍郁闷的是他竟然无法阻止此事的发生，周勤王凯的名声摆在那里，诊断不容置疑？
设法让韩馥不着痕迹的死在冀州境内或是归途之中，对袁绍而言乃是没有办法之下的最后一条路，可幼子袁尚一个不冷静的举动又是让他进退两难。却原来求婚遭拒袁绍是忍了下来，在今后很长一段时间之内他都需要甄家的配合，小不忍则乱大谋。但很显然袁显思可没有这么大的气量，当日追杀甄宓和糜贞的杀手正是他派出的，倘若真的成功死无对证也就算了，可好死不死又是落入了虎卫军的手中，按肖毅的能力查出此事怕也只是时间问题。
如今徐州之战又有卢植率领五万大军前来“调停”，说是调停但其真实目的还是相助陶谦守住徐州。肖毅的真正目的怕是在于留下一大诸侯来牵制自己的发展，和他当年策动公孙瓒公孙度兴兵并无二至。可不同在于肖恒之有天子在手，一切都是名正言顺，自己在朝中的影响虽然能策动一帮大臣与之作对，但一旦落到军事问题上，肖毅的话语权就会变得无人动摇。
五万并州军本就是一股强大的力量，再加上朝廷的旗号，谁与他们作战都会被打上叛逆的标签！想要拿下徐州，就绕不开和并州军交战，恐怕眼下唯一的机会也就是在他们忙于和曹操交战之前谋取自己的既得利益了，可接下来他也将面对肖毅层出不穷的反击。可以说从眼下袁绍的左右为难就可以看出贾诩为恒之所设这条计谋的强大，让人避无可避。
进军徐州的理由袁绍不是没有，泰山五寇早已和他有过联系，冀州军将会借平贼之名攻入琅琊泰山，和曹操合力对下邳形成包围。但自己对徐州动手了肖毅又会坐视吗？幽州的典韦徐晃等大将和几大主力军云集亦会让袁绍投鼠忌器，几下综合他当然有些举棋不定了。
“主公，子远所言极是，眼下已然不是谋求万全之策之时，而是我军倘若不出兵徐州，不但会错失最好时机，对曹刺史那里也很难交代，关键在于今后我军就很难和并州军对抗，留给我等的退路并不多。”片刻之后却是沮授言道，对许攸的说法他还是给与充分认可的。对冀州而言现在就是关键了，袁军不是犹豫要不要出兵，而是不出兵将来便很难再有机会。军事上很难会有面面俱到的对策，为了今后的发展眼下的风险也必定要冒。
“明公，与其左右斟酌，此刻确要断而行之，只要我军发动攻势，这些决断就会转到肖毅头上去，对我冀州直接用兵眼下他也要细加斟酌，一旦双方真正对立起来，我军倒也少了极多的顾忌，再言主公与战的只是肖恒之，绝非大汉天子。”田丰亦是上前侃侃言道，并州远征军一到，肖毅的立场便表露无疑，即使袁绍在此中妥协也不会改变局势的走向。
“嗯，诸位所言极是，确实不能再加拖延了，便立刻给张平等人传讯，让他们发动起来，我军兵锋也要直指琅琊！与之同时再与孟德传讯，冀州已然发动了。”一众谋臣都是这个意见，袁绍终于也不再犹豫了，只要出兵至少这个沉重的包袱他就能甩给肖毅，随后观其动而动。他言中的张平乃是泰山贼寇之首，麾下纠集黄巾旧部却也有五六万人马。
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