大汉兴平元年，公元一九三年四月，朝廷颁下旨意，加曹操征西将军青州刺史，袁绍则进位征东将军，不过冀州刺史的人选却是一直悬而未决，之前韩馥上表请辞，推荐袁本初接替其位，朝中对此还是比较认可的。毕竟袁家的名声摆在那里，当年司空袁愧一家百余口还在诸侯讨董之时为董卓所杀，在情在理这个推荐都不过分，但月前却有士子联名上书推举另外一人。
此人为谁？恰是北海太守孔融，圣人之后又有大名声与世间，加上不俗的仪表与文采，孔北海在士子之中还是有着极高的地位的，由他出任冀州刺史无论人望还是才具都很少有人会加以怀疑。也正是这个人选的出现，让朝中大臣们也开始犹豫不决起来，而这个局面也正是肖毅所希望看见的。或者可以说是他一手造成了眼前的局面，袁绍实力的增长必须要收到限制。
发展自己，同朝中之人斗智的同时肖毅需要确定自己下一步打击的目标，就算一时不能动武或者说缺少足够的理由动武亦要加以限制，这个目标不是董卓，恰恰就是袁绍，倘若肖毅能够击败袁本初得到冀州之地，那么幽州，冀州，并州加上东都洛阳就能对曹操的兖州行成夹击之势！那么目前拉一个，打一个就是众人商量出来的结果，拉的是曹，打得是袁。
这个打字并非一味是武力征讨，也会包含各种形式的打击，在恒之与几位军师的讨论之中，袁绍担任冀州刺史怕是很难逆转，毕竟袁家四世三公在朝中还有着很深的积淀。可捧出孔融与之竞争至少可以延缓他上位的脚步拖慢其发展的时间，那么此消彼长之下形式对肖毅就会更为有利。
那么以曹操的眼光及二荀程昱等人之智会看不破肖毅的手腕？答案当然是否定的，可贾诩一句话说得好，他看出来又能如何？除非眼下，曹孟德不想发展自己的势力，至于他和袁绍联手对付肖毅可能性也并不大，恒之不是董卓，天子在他手中假以时日还将发挥出更大的作用。就好比兖州刺史这个职位就是曹操目前最为需要的，就算看破他们也拒绝不了利益。
贾诩无疑是一个设谋的高手，且最善阳谋让人避无可避，再加有戏志才郭嘉陈宫为之查遗补漏那手段就会更加圆润，肖毅对之是深有感触的。袁绍曹操是他眼下最大的敌手，孙策的势力值得扶持，徐州陶谦可用之为援。他要坐与晋阳便掌握天下大势，这会比征战沙场更令人沉醉其中。
孔融之事是在明面上对袁绍加以牵制，贾文和的手笔当然也不会如此简单，此刻黄巾白帆的五万人马在撤离济南之后正在向冀州黑山一带靠拢，袁本初对此兵源志在必得，因白帆麾下已然是黄巾军最大的精锐！但他不知道的是之所以济南这般难打，便是肖毅在暗中帮助白帆，甚至前往黑山寻求接应亦是恒之给他指出的最后一条路，看起来白帆还是遵照而行的。
对肖毅郭嘉当日留下的一手，贾诩是大家赞赏，也许白帆的五万黄巾对冠军侯而言还不是什么太大的帮助，可对袁绍却是至关重要，倘若被他得到手中，怕是袁本初将会很快对徐州动手了，至于理由？欲加之罪何患无辞？没有了幽州公孙瓒，青州又瓜分完毕，袁绍也只有向南这一条路。
冀州清河清平之交的泸县，此刻白帆的大军正在此地驻扎，从济南败退之后他便率军来此，希望可以和黑山张燕的人马接应上。当日在青州之时无论袁绍还是曹操都派过人对他劝降，也许下了不少优厚的条件。但最终白帆还是选择了相信肖毅，虽然冠军侯没有对他许下任何的承诺，可观张燕，张牛角，管亥杨定等人的遭遇就知道肖毅的为人绝对和传说别无二至。
尤其是济南防御战的过程，让白帆对肖毅的军事才能和眼光更是心服口服，书信之中冠军侯教给他的守城战法无一不发挥奇效，对袁绍军攻击方式的判定有若亲见，这仗打的时间越长白帆心中就越是惊叹。难怪黄巾军一直都畏肖郎如虎，不是没有道理的，因此他也十分相信肖毅的判断，那就是他最终守不住济南，而想要保住自己就必须当断则断，全力退往黑山。
撤退途中，袁绍自然不会让白帆轻易退走，他是亲自率领大军加以追击，可正是因为白帆听从肖毅之法在济南还有余力之时便选择撤退，不但赢得了先机还打破了袁绍原本的部署，这才被黄巾军奋力冲开缺口一路向北而去，当然在颜良文丑高览等大将的追击之下损失是不可避免的，而且经过近一月时间，从济南带出来的军粮等物资也即将告罄，形势越发的严峻起来。
“大帅，大帅，冠军侯派人来了……”帅帐之中暂做休息的黄巾众将都是面色严肃，军粮紧一点也只够吃上两天了，可距离黑山余脉却还有三四天路程，黄巾士卒好不容易才能支撑到这里，一旦缺粮士气就会立刻崩塌，加上追兵在后他们很可能永远也无法到达黑山！一片安静之中却是有人来报。
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