夕阳下。
长相相似，身型相同的母女俩看着长虹远去，快速消失在视野。
孟芷蕾眼露追忆之色。
少女吴双在母亲脸上看了看，道：“娘，您与这位钟师伯似乎关系很好？为何不与他说实话？邀请他到家里坐坐，他是筑基高手，在火云宗肯定有人脉关系，兴许能帮到咱。”
孟芷蕾摇摇头，朝斜坡迈步，边说：“人心难测，钟师兄本就感情淡漠，心思深沉，行事狠辣，时间过了那么久，能念及曾经的相识之谊出手相助，已是难得。咱们身上麻烦不小，身怀秘密，不宜外人知晓，免得再招祸上身，也可能连累他人……”
吴双点点头，眨眨眼想起母亲开口就叫对方‘钟延哥哥’，内心八卦之火熊熊燃烧。
“娘，那么多年未见，您都能一眼认出来，他也是您的追求者之一？”
她最喜欢听母亲讲以前宗门的经历往事了，经常得意地说被哪个师兄、哪个师弟追求过。
孟芷蕾嘴角显露笑意，脑海中浮现早年与钟延相关的一幕幕。
吴双又问：“还是说，他就是您说的唯一主动追求过的那位师兄？这位钟师伯长得还挺好看。”
孟芷蕾笑道：“他年轻时就英俊非凡，剑眉星眸，唇红齿白，别人都用‘陌上人如玉、公子世无双’形容他，在外门暗自爱慕他的女弟子多不胜数，光我们院就有不下十个。”
吴双叹道：“比现在还好看啊？”
孟芷蕾笑了笑道：“现在看起来成熟硬朗，气质沉稳内敛，倒是更迷人了些，属于那种男女老少都会犯花痴的类型了。”
吴双深以为是，想了想又道：“那么多人喜欢他，没找道侣吗？刚刚那女子是个凡人，应该不是吧？”
“不清楚。”
孟芷蕾摇摇头，继续道：“钟师兄一心向道，不谈儿女私情，在外门平时非常低调……后来他卡在炼气三层巅峰难以进步，许多女子便主动熄灭了心思，大家都很现实，迈入修行，实力才是根本，你娘我算坚持得最久的了，死缠烂打都未能打动他。”
顿了下，她想起一些事，补充道：“也有可能是他眼光高吧，瞧不上外门弟子。”
吴双‘咯咯’发笑，调侃道：“我就说嘛，您一眼就认出来了，肯定印象深刻，您不会还喜欢他，旧情复燃吧？”
孟芷蕾心中一叹，轻声感慨道：“一见钟情第一个喜欢上的人，怎可能轻易忘记。”
她心中不由得想，若是与钟延结为道侣，如今会是何种光景。
……
另一边。
燕三刀道：“夫君，来青阳的目的，她应该说谎了。”
钟延自然看得出来对方有所隐瞒，不过却没什么好深究的。
宗门故人，久别重逢，沧海桑田，物是人非，都在改变。
有些事不方便与外人说很正常。
此刻他心中也颇多感怀，在火云宗待了二十六年，相识的故交还能再见几个？
先前招募客卿，他托韩九平打听以前有交情的同门，只有一人明确去了魏国战场，其他的都不知去向。
除了一直保持联系的霍东来，只有刘正春、韩九平和张东卓三人。
眼下，多了一个。
条件允许，能帮，他不介意帮一把。
穿越枫树林。
回忆间，钟延突然心中一凛，竭力横移。
一个人影从左下方十丈外的树冠冲天而起，斩来一道剑芒。
“哼~”
钟延冷哼，挥手布下护罩裹住燕三刀推送出去，脚踩‘行字诀’身型连闪，周身火红剑光飙射，‘戮形’金芒紧随而去。
灰衫袭击者瞳孔一缩，筑基四层！
他连忙倒飞，双手在身前划动，凝聚一道道防御光门。
然而。
本就同在四层，哪里快得过有行字诀加持的钟延。
眨眼间。
金色流光一闪而没就到了近前，钟延掐诀捏印，双手一举，一座石山砸落上去。
嘭！
凝聚成型的防御瞬间化作齑粉，荧光消散。
钟延欺身再次逼近，一指点出，直射对方眉心，同时举拳轰向对方面门。
灰衫袭击者亡魂皆冒，被一股死亡的气息笼罩，低吼一声‘黑虎’，大叫道：“钟道友手下留情！”
与此同时。
他腰间灵兽袋窜出一个黑影，硕壮的体型挡在身前，却是一直身高丈余的黑熊，被一拳砸飞。
钟延目光一闪，顿住身型停止攻击。
只见灰衫老者撕下面皮，露出一张神色未定的老脸。
他看着前方钟延，满眼震惊骇然之色，一个照面而已，若是不手下留情，恐怕自己已经身死道消了。
钟延心中腹谤，瞬间明白怎么回事，语气不善道：“丁前辈这是何意？”
来者是顺沂丁家旁系长老，跟在丁隐身旁见过几次。
很显然，丁隐怀疑了什么，派人前来试探，先前那道攻击，只有普通炼气九层的威力。
灰衫老者脸露尴尬，讪讪一笑，斟酌了下，拱手抱拳道：“老夫并无恶意，道友与隐少爷提议联姻之事，隐少爷非常重视，心中已有人选，但恐家主不许，便遣在下略作试探，以增加说服力。
钟道友放心，此间事只限于我与隐少爷知晓，最多加上家主，不会再有第四人知道道友底细，回头隐少爷当面与道友道歉。”
钟延凛然，言下之意，除了外部的靠山实力，丁隐还怀疑自己本身有所隐藏。
对方平时大大咧咧，性格直爽，却没想到有如此心思，也不知从哪看出了端倪。
丁隐、彭万里，这些个世家子弟，一个个都不简单。
看来，自己还是不够谨慎呐……钟延不悦道：“让丁隐给我个合理的解释！”
说完，便返身带上燕三刀御空远去。
灰衫老者看着长虹消失，‘哇’地一口鲜血吐出，却是被石山重力震伤了内腑。
服了几颗丹药后，他将黑熊招回灵兽袋，立马取出符箓传讯。
阳泉坊市，万兽堂。
听得细节的丁隐呆立当场，满眼不可置信。
“果然隐藏了实力……”
“可是，怎会强到如此程度？”
他原本只是猜测钟延应当筑基成功了，结果却能轻松击杀筑基四层。
目光闪烁不定，丁隐暗忖：看来，这家伙不止要五间铺面那么简单啊，刘家危矣。
“来人！”
“我回趟族里！”
……
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