在远疆星域内，世人都知道镇疆侯此人喜怒无常，却又权势深重。
这位主明明坐拥特权，却偏偏不去帝国中枢享受生活，只数十万年如一日地呆在静止级冷冻仓里沉睡着，坐镇边疆星域。
在远疆星域内不只一个侯爵，算上附近数个星域，侯爵的数量是过了百的。
平素镇疆侯也不在星域政府中出任任何职务，可一旦大型战争爆发，需要有人出来坐镇全局时，镇疆侯不仅可以统辖远疆星域的舰队，附近数个星域的舰队组成的集团军元帅，才是其合理的岗位。
其能力和地位由此可见一斑。
在这数十万年里，镇疆侯极少在外面活动，几乎没几个人与其直接接触过，显得极为神秘。
但这位侯爵每次醒来，都得是真正的大事。
如今这位主不但醒了，更亲自过问任重的事，刘安哪能不紧张。
“侯爵大人……我……我……”
刘安做强自镇定态，几番开口想要辩解，但过于紧张却叫他喉头直打结，显得结结巴巴。
又或者是他知道对方的能耐，明白此时此刻任何狡辩都毫无意义，与其多说多错，不如语无伦次，表现出自己的惶恐。
所以他才干脆这样，全无平时在南乡星团内部面对低位者时的气度。
对面的人影却一眼识破了他的精湛演技，只再次说道：“不必惺惺作态。你在南乡星团的所作所为，我都一清二楚。你的诸多作为足够处死一名普通的帝国伯爵，但你是南乡伯刘安，终究有些特权。当然，死罪可免，活罪难逃。”
“第一，你会被削去三分之一战功。第二，自即日起你不再担任南乡军政枢首席长官，被降职为常规守备舰队统帅。第三，罚没你刘氏一族十个封地食邑星系，相关资产收归皇室。”
“刘安，你可有意见？服不服气？”
在宣布处罚决定时，电子合成音依然平平淡淡，毫无起伏。
刘安却是浑身一颤，僵立原地。
他有想过这次行动失败会让自己付出不小的代价，但却没料到代价竟如此沉重。
降职与罚没十个食邑星系虽然叫人肉痛，但却不是重点。
削去三分之一战功这事属实伤筋动骨。
刘安完整继承了刘氏一族历代先祖积攒的战功，又经过数千年打拼，才让家族战功在自己继任后增长近30%。
在现有基础上削去三分之一，便等若让刘安大半生的打拼全然归零，反而倒赔出去不少，更让原本与他近在咫尺的侯爵之位突然间变得此生不可及。
他当然接受不了。
“伯爵大人，我……我不服！”再顾不得矜持和示弱演戏，刘安猛抬起头直视着前方人影，咬牙切齿道：“我刘氏一族自一介平民起势，世代为帝国奉献牺牲，励精图治近二十万年才得享伯爵之尊，又在这前线边疆南乡星团镇守数万年，才终于走到距离侯爵一步之遥的地步。您虽贵为镇疆侯，却也不能这样对我，只会让帝国里其他伯爵看了寒了人心！不但我不服，其他人也不会服！”
镇疆侯：“呵呵。所以你就能凭着一己私利蓄意谋杀另一个伯爵？以为我听不出你的潜台词么？你无非是想告诉我，你南乡伯在帝国中枢也有靠山，对么？但是，你该不会以为，这只是我镇疆侯一个人的决定吧？”
还是冷漠的电子音，但话语里的内容似乎又透出了一点不耐烦的情绪。
刘安闻言，骤然清醒过来，刹那后却仿佛被抽空了全身的力气，软绵绵坐到地上，低声呢喃道：“我明白了。”
“明白就好。”
说完后，镇疆侯的远程投影立刻消失。
刘安的办公室里恢复宁静。
良久后，铁青着脸的刘安才双手带血从办公室中走出，直奔冷冻沉眠仓。
等刘安进入冷冻沉眠了，南乡伯内务府的人才敢进入办公室内，却见这里几乎再无一件完好的物事，只满地狼藉。
一家欢喜一家愁，刘安在这边因愤怒憋屈而情绪失控，任重倒是依然十分悠闲地一边航行，一边看书充电。
七个月后，任重的大型战舰短暂出现在南乡星团核心区域的行政中枢。
随后，他打开对外通讯。
来自各方势力的联络函件在延迟了七个月后，一股脑全冲了进来，数量多达数万份。
任重倒也不拿腔拿调，立刻让靳思民在赤锋行政枢纽外交部里组建出专业团队，来协助他处理这些文案工作。
一共耗时两天，任重用不卑不亢有礼有节的回函回应了这些函件，算是与众多素未谋面的帝国势力初步打了个招呼。这般社交往来的效果，大约相当于两个陌生人在大型酒会上相遇，然后互相交换了名片，并将对方的名片交给了秘书，让秘书把这层关系记录下来，留待将来某一天需要时，能从人脉库里将其调动起来。
这种社交平时看起来没什么意义，但在某些时候却又能起到出其不意的奇效。
随后，任重也不在南乡军政枢备案，更没兴趣去拜见近在咫尺的南乡伯刘安，而是先将智能战舰悬停在中转空间站旁边，又乘坐着单人小型飞船直接进入到镇疆侯使者的向导级远航舰中，当面拜会这位远道而来的大人物。
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