远离弘阳城的某处某河某舫，有个身影斜倚在榻上，单手支颌，青丝垂到榻角，一肌一容尽态极妍，“招亲？弘阳城是不是太无聊才如此折腾？”
肖定卓道：“三公主既是皇后所生，又是皇帝最为宠爱的女儿，地位尊贵，美貌排名第十。国辅府大小姐华琼诗，琴棋书画样样拔尖，深得帝后喜爱，又与三公主为闺中好友，美人榜排名第六。这两人如今都到了择婿的年龄，皇帝大肆操办也是自然。这圣旨虽说自愿参选，但皇帝私底发出密令，要求朝中合适青年必须出赛，自然也是想通过这次择婿收罗力量。据说华凤池将军得赐新府，可不仅仅是焚音国师劝说皇帝体恤其劳苦功高，而是因为将他列为驸马人选之一。”
“除了依靠帝后给的公主之位，封应蓉有何资格匹配华凤池？”
“她有样貌，名列美人榜第十。”
“能跟本门主比吗？”
“自然不能跟您比。但她在天下人眼中，名列美人榜第十。”顿了下，肖定卓又幽幽道，“不过这第十跟十一虽说只差一名，但一个榜上有名一个榜外无名，这差的可就天壤之别了……”
这艘舫缓缓驶入了繁荣的禹州。此时禹州湖面泛着许多艘精心装饰的小船，有些船身写着夕月坊、明月楼、妙音阁等青楼名声，亦有写着楼府林府等正经姓氏的船，每艘船上都有一位盛装打扮过的妙龄女子载歌载舞。
禹州以女子貌美而闻名天下，据说这里有着最美妙的歌喉、最婀娜的舞姿、最高超的琴师等等。
每年六月六，各家青楼的女子都会泛舟到这湖上使出浑身解数绽放最大的美丽：一则为自家牌楼揽名气，二则希望效仿五年前的常宝纹姑娘，因一支歌舞惊艳四方，容登美人榜第二成为禹州传奇。也因常宝纹卖艺不卖身，心善济贫，豪爽仗义，颇有江湖女儿之范，名声甚广，连久居王宫之内的皇后都晓得其名，大为赞赏，以国之名为她赎身，并赐艳国夫人四字。
于是这泛舟献舞的习俗从青楼女子争艳，升级到百花争艳的高级层面。正常女儿家久居深闺鲜少抛头露面，但禹州湖每年争艳，她们便有光明正大的理由参加，既可以通过音律舞蹈结交好友，又能展露自身才华，打开名声，为日后寻婿增加筹码。
禹州大桥和湖边两侧均围满了熙熙攘攘的行人观看，其中包括了许多闻声而来的人，不管是隔壁临县还是千里迢迢的。
每年斗艳的女子数量是逐年多过一年，看着泛舟湖面的如云美人，众人目不接暇，看得眼花缭乱，只是望到最后，还是纷纷望向湖畔上那座十楼高的瞭望台——上面坐着五位身份显赫的人物，从左到右依次是风流华贵的九皇爷封元勋，江湖万事达向子瑜，禹州州主邱炫明，富豪榜第三泉浩杰，艳国夫人常宝纹。他们均是鉴美高手，更是今年斗艳的评委。
众人只觉湖面女子美不胜收，但一旦望回常宝纹，那个美得极艳，像一朵花开到了最盛时的艳极之美的女人，便觉得其他女子黯然无色。
元勋皇爷举目望了许久，缓缓道：“哎，本王这些年兴致而来，却是扫兴而归。都是些胭脂俗粉，难及艳国夫人十分之一呀。”
“王爷，美貌乃天生，不是每个人都像我这般幸运。”常宝纹说道，不像普通女子听见别人夸赞自己美则虚伪地谦虚几句。她知道自己很美，至少当前只有名列榜首的唐国大公主才能赢她。
“美貌的确靠天赐，只是气度跟才华还需后天积累。这些女子要么搔首弄姿，要么收手收脚一点都不大气，仅有几个看似清高脱俗，但细细观察不过是自诩清高罢了，底蕴不够，行为举止还是透出一个作字！”这向子瑜说话讲究左右逢源，只是眼下无外人，这话便很毒损。
这番评价，其他人亦是点头赞和。但身为本地之主的邱炫明，只能将无奈进行到底：“还是得选出前几名来呀。”
元勋皇爷道：“都是姿色平平如何选，直接抓阄吧？”
泉浩杰附和道：“此举甚好。”
邱炫明皱眉：“诸位也别如此随便，不然选出如何点评？”
“早已备好。”向子瑜甩出一本小人说，“从木先生那里偷来的。里面是他长年累月形容美人的手札，你就随便挑几段念念。”
邱炫明眼角抽搐，还真是未雨绸缪呀。
“稍等，你们听见什么声音了吗？”常宝纹蹙眉忽道，众人噤声细听，似是笛声，若有若无，忽远忽近，竟能盖过湖面载歌和乐章随风飘来，眩人耳目……他们望向湖面远方，水雾弥漫的江面上，突然间亮起一盏华美宫灯，接着，又一盏，再一盏……转眼间，江面上出现一艘灯火流转华美优雅的画眉舫，附和着江水流动的韵律，传出有节奏的悦耳笛声，有种说不出的缥缈神奇感。
这艘舫的华贵优雅就连元勋皇爷都得赞赏几句。
随着画眉舫的靠近，这个笛声越发清晰，悦耳柔媚却又不失清丽脱俗，略懂音律的人顿觉演奏者的音律造诣高到令人惊叹，唯恐班门弄斧，赶紧洗耳倾听，而不懂音律的人看着小船上的女子们纷纷静止，也不由得被那艘画眉舫及其笛声所吸引。
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