去年秋的时候，岳荣发现在北州东面的乱银山深处，隐藏着一支伪装成武道门派的武装力量，兵器马匹齐备，人数多达三千余人。岳荣派人密奏兴隆帝，但一直没有收到皇帝的旨意，直到任意把信带来，岳荣才知道原因。
原来，兴隆帝收到密奏后，大感震惊。这队人马是谁的？养着这队人马想干什么？同时想到，这队人马人吃马嚼的，必须要有大量的经费来支撑维持。一般武道门派都会有自己的产出收入才能维持运转。这一支人马秘密隐藏在大山深处，它的经费从何而来？
也就是在那个时候，朝庭准备要把方明山调任回京，但方明山再三请求留任，兴隆帝准其留任，却对他起了疑心。
河道总督衙门每年都有海量的银子过手，方明山之所以请求留任，有两种可能，一是贪恋这个职位油水丰厚，舍不得走。二是方明山有可能是在任上做下了手脚还没有抹干净，不敢走。
正巧任意要前往北州，兴隆帝不再另行下旨，把信交给任意带给岳荣，指示岳荣收到信后，让任意秘密调查方明山，以及那支人马的来历和经费来源，调查之后，不管是否有结果，在入冬之前派兵剿灭。
任意收回目光，挠了挠头，想起何春喜的描述，当时在房间里的那个肥胖官员应该就是方明山，钦差潘晓强会不会是发现了方明山贪污的秘密？方明山会不会与那支人马有关？
任意回身对许家才道：“许夫子，这总督衙门对朝庭下拔的银子一分不留是从什么时候开始的？”
“应该是在五年前。”许家才略为思索道。
五年前？方明山七年前就任河道总督，任意似乎有些明白了。
……
……
秋的到来，除了给怀庆城增加些许凉意，并没有太多的变化，它还是那么的繁华和平静。
轰动一时的钦差自杀案早已成了人们茶余饭后偶然谈起的话题。同福客栈在任大饶特许下依然开张营业，福客酒馆换了一个年轻掌柜，赫赫有名的任大人似乎没了踪影，莫大州长依然每坐着那顶显示出他不凡身份的银顶八人大轿来回于州府，一切都显得很平静。
怀庆城里的人们享受着这难得的平静。
灵州河河道总督衙门司会厅堂官丁伯致此时很平静，他平静地躺在躺椅上，他喜爱的三姨太正在轻手的为他捶腿，现在的这一切丁伯致感到很满足。
丁伯致今年四十多岁了，纳了三房姨太太。对，他没有娶正妻，也没有儿女。二十多年前，那个人把他从苦海里救出来，并把他送进官场，他的命已经卖给了那个人，他从此踏上了一条不归路。
所以，他不敢生儿育女，什么儿孙满堂，伦之乐他认为与他无关，只收了三个女人，自得其乐。
七年前，他跟随着方明山一起到灵州河河道总督衙门任职之后，他就知道，这样的好日子不多了。
钦差大臣潘晓强只看了一眼帐册，问了几句话，就死了。
自从钦差大臣潘晓强死了之后，他就知道，自己也离死不远了。
他早就做好了准备，做好随时把命还给那个饶准备。所以，他的心情很平静。
此时正值黄昏，秋日的黄昏很有诗意，淡淡的霞光撒在院子里的海棠树上，满树灿烂。
霞光中，两道长长的身影罩在丁伯致的脸上，丁伯致从躺椅上坐起来，眯起眼看着那两道身影片刻，对着三姨太轻声道：“来了两位朋友，你回屋去与老大老二一起准备晚饭，没我的话谁也不许出来。”
三姨太扭头看了一眼那两道影子，正想张嘴，丁伯致低喝一声：“快去。”三姨太身子一震，连忙进屋去了。
(本章完)
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