暂且不提这厢堡墙上，因着来人，还因着一句“姘头”，花椒姊妹几个已经乱成一团儿。
只说那厢墙根底下，爱娘下车站定后，没顾得上打量眼前有了年头的旧院子，更没顾得上理会呆呆愣愣站在一旁的黄阿婆，眼睛已是沾了蜜似的，黏在了秦家的堡墙上。
仰着脖颈，上上下下地打量，看个不住。
一向都听说秦家富贵。
亲眼所见，才知道秦家脚上虽都能扒下三层泥来，却是真富贵。
脸上不由流露出两分渴望来。
若是能住进这宅子里去，想来这辈子都吃穿不愁了吧！
爱娘长吁了一口气。
攥紧了手里的帕子，推开扶着她的粗使妇人，又伸手推开面前虚掩的院门，一鼓作气走了进去。
顾不上忌讳正值晌午时分的大日头会晒伤脸面，也顾不上嫌弃面前的泥土地，“扑通”一声重重跪了下去，微垂的头颅乔了个角度，帕子掩面，已是唱大戏似的，一唱三叹、哀哀戚戚地唤了声“姐姐”。
只不过这回却并不是纯粹做戏，爱娘是真的觉得自己的心都已经碎成八瓣儿了。
这大半年来，她都不知道自己究竟是怎么熬过来的，更是想破了脑袋都想不通她这辈子已经这样苦了，为什么还会沦落到这样的境地，难道这真是命吗！
之前还眼睛都不带眨的，绫罗绸缎金玉宝石流水似的往家抬。
到现在当票子积了那么一大摞，那些个人牙子串门儿似的出出进进。
也不过半年光景罢了。
那搅肚蛆肠的老贼婆藏得严密的头面缎子早已被她搜出来典卖了个干净，就是家里的下人都已是发卖的所剩无几了。
她这辈子，何曾为着生计操心过。
只如今呢，别说裁衣打首饰，就连油米盐醋都要料量着过日子。
可她这日子还是过不下去了。
五月五还能勉强裹两只肉粽子沾个节味儿，到了八月半，贴身的大丫鬟天不亮就出门往码头上去买菜，为的就是船家的菜蔬能比菜市上的便宜那么两个铜子儿，可日上三竿才红着眼圈儿回来，也只拣回几色菜蔬和两条鱼罢了。
别说薄皮石榴水晶葡萄马铃瓜，就连往日吃腻了的螃蟹都未见。
也不是没想过再跟个人……
可她栽了这样大一个跟头，恨不得连自个儿的眼睛都不相信了，哪里还信得过那些个没良心的王八羔子。
也不是没想过离开崇塘，往别处安身。
可她攒下的吃糠咽菜都没舍得动用的金银细软已经有限。
至于这间院子，旧年前前后后少说也搭进去了总有千两银子。可墙倒众人推，这会子出手，也不知道能不能值个两百两银子的。
两百两银子，够做甚的。
没有钱财傍身，她又该往何处安身。
思来想去了半个月，实在没有办法想了，终于迈出了这一步。
心头就跟针扎似的，爱娘忍不住泪水涟涟，很快就浸湿了帕子。
却不知道她那幽怨凄苦的一嗓子，把屋里的红枣姊妹唬了一大跳。
到底还是红枣经得住事儿，安抚好姊妹，当即跑了出来。
就见一个妇人跪在自家院门口正呜呜咽咽地哭着，一皱眉头，就看到了正站在院门边的黄阿婆。
只这一眼，就像数九寒冬一桶带着冰碴子的冰水从都浇到脚，已是怔在了当地。
而爱娘听到脚步声抬起头来，见却不是袁氏，而是一个小丫头，一肚子的自伤自怜自怨自艾又咽了回去，差点儿没噎死。
这平平整整的泥地上更是好像忽的就冒出了好些个细碎的小石子，不但硌着她的膝盖，还直往她心上扎。
想爬起来，却发现腿脚已麻，一霎时竟站不起来。
咬咬牙，拿帕子点了点眼角，面上绽出个比哭还难看的笑来。
朝着红枣道：“这是大小姐石榴吧，奴家常听老爷惦记您呢！”
这话自是胡诌的。
爱娘和秦连彪关上门来做夫妻的那半年，爱娘只拿自己当正头娘子待，提都不会提到袁氏，除了秦连彪吃醉酒骂上两句，也就黄阿婆想起来会咒骂两句了。
就连亲生的骨肉都不惦记，更遑论抱养的石榴了。
红枣虽不晓得这些，却也根本不相信眼前这个女人的话。
一动不动，一声不发，目光却如刀子似的往爱娘身上扎。
爱娘心头一跳，下意识地微一侧脸，避开了红枣的目光。
就听到门外又传来仓促的脚步声。
脸色煞白的袁氏由姚氏杜氏陪着赶到了。
秦家院墙高，已是再听不到隔壁的动静了。
又快到午饭时间了，村里的男女老少要么上工要么上学，剩下的几乎都在秦家帮着收尾或是料理后天的喜宴，溪埂上一人也无，也正因如此，爱娘一行才能畅通无阻。
所以袁氏是听到秦连凤的报信，才知道黄阿婆和爱娘来了的。
而秦连凤又是被花椒姊妹叫上跑腿的。
茴香已经顾不上收拾口出讳言的丁香了，丁香却知道自己又说漏嘴了，一缩脖子鹌鹑似的站着，倒是忘了报信了，而香叶也就没敢问“姘头”到底是甚的意思。
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