按说消费力因素不变，而商品价格下降，应该更能刺激消费，现在盐价砍了一半还多，老百姓反而还吃不起了盐，百里燕怎么也想不通里面的蹊跷。就是再穷，盐价砍了一半还多，总不能不吃盐吧。
这时卤侯继续说道：
“老夫与咸王曾数次派人前往各地详查，但都毫无结果，老夫希望永兴侯能尽快给老夫一个结果。”
“一定，在下一定尽快给卤侯一个满意答复。”
“嗯，老夫相信以永兴侯之能，定能查的水落石出。另外还有件事，老夫想问永兴侯。”
“卤侯请说。”
“老夫想知道永兴城自建立之后，每年所需用芒硝巨大，城内到底有什么，要如此众多芒硝做什么，与白碱可是有关？”
“哦，卤侯何以见得与白碱有关？”
“呵呵，那丁肃每季都从永兴城运走数以千石的白碱，故而老夫猜测，永兴城内定是有什么办法，将芒硝变成白碱，虽然丁肃拉走的仅是一部分，但城内定是还有其他用碱之处，可是如此？”
“真是瞒不过您老，芒硝确实可以是可炼白碱，而且是两种白碱，一种为纯碱，而丁肃拿走的则是火碱，比前者更为厉害，但并非直接炼取，需要复杂技艺，卤侯不是想做这火碱的生意吧？”
“老夫不管什么碱，只知这碱用处极多，若能大量获取，所得之利，不会比盐利少，永兴侯既能炼取白碱，不知能否割爱。”
“卤侯是想要白碱制法？”
“正是！”
百里燕万没想到卤侯会另辟蹊径谋求其他生意。
碱在当下虽不完全是官府垄断，但市场却是不比食盐小，皮革、冶金、染布、洗棉、漂白、造纸、冶炼、铠具等等都需要用碱。
当下碱主要来自天然采集的纯碱，既碳酸钠、石灰，以及草木灰。碳酸钠与生石灰反应可得火碱，但百里燕还没发现当下有用纯碱和生石灰加水反应制取火碱的技术的流传，砡工派也不掌握。
一则，可能是中原天然纯碱矿不多，主要以卤水和固体矿石的形式存在，当下勘探不发达，难以有效发觉和利用。
而来碳酸钠遇水生成小苏打，不易保存，虽然小苏打与生石灰同样能反应生成火碱，但这个过程不稳定，充满偶然性，即便出现了，以当下生产力和信息传播速度，也很难大范围普及传开。
如咸国就没有天然纯碱矿，至少还没发现，但是芒硝极为丰富，芒硝炮制后可入药，是因为煅烧后的芒硝生成硫酸钠，可间接获得火碱，其碱性稳定，且十分厉害
食盐作为当下最为垄断产业，获取的暴利极为惊人，火碱作为现代化学三酸两碱的重要部分，各行各业所需用量极为惊人。
当然，卤侯是不会看到日后的，但仅眼下生产所需的纯碱、火碱带来的利润依然非常巨大。
甚至不排除丁肃能在志国如此顺利的倾销火碱，是卤侯在背后拿丁肃当小白鼠，去志国、宋国、徐国试水。
想透其中利害，百里燕更是胸有成竹，也发现了与这些权贵打交道的手段。
略作考量，百里燕同意说道：
“既然卤侯开口了，若是不舍，今日此来反显得在下没有诚意，不过在下有一个要求，还请卤侯应允。”
“但说无妨。”
“制碱法有多种，眼下牵扯我咸国机密，故而还请卤侯派遣可靠之人前往永兴城，可另开炼池。
此外炼碱有些危险，务必遵守炼制章程，稍有不慎，便会栽入其中烧成白骨。记得六年前碱池扩建，有一新来之人栽入碱池之内，最后连骨头都没捞着，还请卤侯斟酌。”
“这好说，只要能得炼法，一切都从永兴侯安排。”
卤侯欣然允诺，百里燕继续说道：
“此外在下今日此来，着实有一事相求卤侯，因牵扯国本，还望卤侯鼎力相助。”
“说吧，但凡老夫力所能及之内，永兴侯大可说来。”
“其实，在下是想向卤侯借一万寸金，二十万寸银。”
卤侯闻讯猛吃一惊：
“永兴侯南征缴获甚多，怎突然要借如此巨财做什么，难道是大王不肯？”
“非也，其中另有缘由，待在下与卤侯细细说来。”
将钱坊之事与卤侯一番细说，卤侯更感吃惊：
“以金银铸铜钱，会否过于糜费了？”
“是有些糜费，但是对稳定铜钱币值好处极大，也更利于在他国购买交易，如此我咸国铜钱将更为值钱，从而能流入他国交易，而无需在用铜钱兑换成金银，再兑换成他国铜钱，或是以纯金银交易，对我国将更为有利。”
“但老夫听说，有些豪强能以铜钱炼取铜，而后坐等铜价、铅价上涨在卖给官府赚取差价，如此不会重蹈覆辙吧。”
“卤侯请放心，在下已核算过。由于煤炭为朝廷所控，豪强以铜钱取铜法，眼下以木炭为主，成本相对较少。而参入金银之后，要从铜钱中练出金银，就只能以价格较高的煤炭炼取，且需要分数次，故而成本高昂，还不能完全炼出，因此极不划算。而且新钱中金银不会太多，故而炼取金银的本钱极大。”
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