“既如此，恩师务必小心。我联军大举进驻南境，辎重周转之弊暴露无遗，想必御帅此时会战，定是料到后勤之困窘，图求速战速决。而笃晖距离后方补给较远，转运困难，会战发起之前还应速速囤积辎重，以防不测。”
联军总兵力会同民军在内，多达一百九十余万人，仅千岳山转运物资的民夫、妇女就多达一百五十万人，驴马四十余万匹，车辆数万。各诸侯国从内地向南境转运物资所需民力延绵万里，人数不下千万，消耗在后勤的粮草每月都以五百万石计，长此以往，联军必被后勤拖垮。
与塞骞商定了协防细节，百里燕话锋一转，提起之前蒋杰所提长孙国天船一事：
“师傅，弟子刚才听说，长孙国今年元宵节时，从北海拉回一艘大船，能装三万石之巨，可有此事？”
“嗯，确有此事。消息最先出自砡工派，后被我御客所知。”
“如此说，砡工派大师见过此船了？”
“见是见过，但长孙国却是不让登船，因此暂且不知船内倒底是何情况。不过，此船确实巨大，据传圆头圆脑，甲板之上竖起七八根大桅杆，挂满白帆，而且是圆帆，甚是壮观。”见百里燕脸色有异，塞骞忙问：“燕子，你见多识广，不会是想到了什么吧！”
“恩师，弟子有句话不知当说不当说。”
“但说无妨。”
“万一日后北海之北有蛮夷来犯，我中原当作如何。”
“可为师听说，北海之北乃是一望无际之大海，是天地的边际所在，永远也不会到头，何来蛮夷之有。”
塞骞一席话，让百里燕哑口无言，时人对所在这个世界的认知，还仅仅停留看得见摸得到近在眼前的世界，对未知遥远的大洋彼岸根本毫无认识。
确实，许多典籍中偶有记载，长孙极北，酷热之地，北望大海无垠，大船北出一月不见边际。大致可以知道早年一支船队的自持力，也就是一个往返两个月，单程不会超过两千公里。
对于青铜文明，两千公里的海洋足够广阔，足够屏蔽来自另一个大陆文明的侵袭，但前提是所有文明都处于相对平等的起跑线。
但现在，金雪狄人先于中原完成了铁器的普及，而来自另一个未知的文明，甚至提前进入第一次工业后期，正在开启第二次工业变革，海洋将不再是传统陆地疆界的屏障，百里燕此时只寄希望于北海能足够广阔，能给中原喘息之机。
当天，百里燕留塞骞在营中吃火锅，火锅涮肉在咸军普及不久，短短数月间迅速被联军仿效，也许不用多久，也会迅速传入中原。
当夜，百里燕一宿没睡，满脑子想的还是那艘大船，船里倒底装了什么，是否有人，是淡水食物枯竭后漂流至北海，还是其他什么原因被长孙国俘获。甚至不排除船内载有先进武器，也许，热兵器的时代就要到了……
第二天，塞骞率军前往笃晖驻防，舒潼仍在笃晖积极组织城池的修葺和粮草囤积。
蛮军对城池的破坏异常严重，除了使用巨石轰击火油弹纵火，金雪狄人还是用油膏，一种极具粘性的油脂黏在城墙表面，然后放火，点燃局部城墙。
寒冬腊月热胀冷缩之下，城墙极易开裂，甚至崩塌，笃晖因火烧开裂崩塌处多大二十三处，百里燕也亲赴现场勘察，最大的豁口长达三十多步，深入墙体两丈许，索性城高墙厚，没有塌到城墙底部，但修复起来异常麻烦。
三月解除围困至今，才修复七处豁口，要想全部修复，援军进驻之后，最快也要五月中下旬完成。
塞骞临走时留下了一张弥足珍贵的地形图，一张千岳山联军防区以南两千里地的地形草图。在此之前，中原所有典籍，都无法查到有关更南方的消息。
该份地形图与此前掌握的情况基本吻合，向南两千里没有城池，都是草原、原始森林、沼泽、湖泊，东西的宽度达到五千多里，无险可守，无险可依。
受到高原气候和后勤补给的严重制约，继续向南扩张领土，变得异常困难。战事无法保障掣驰城向南三千里地之外的辎重运输，所有的粮食都可能被民夫消耗在路上，同时也增加了中原内地的运输成本。
因此近三百年间，中原联军再也没有向南扩张一座城池，现在的疆界几乎是当下技术条件所能维持的极限距离。
四月下旬，曹驰正陆续向天南、徐途两地移防驻军，同时在霄池以东、以北两地操练兵马，继续等待西海诸国主力抵达，长孙国发现天船事件逐渐被人们所淡忘。
五月初二，鲁诚带斥候营在外野训，无意中发现金雪狄人斥候，藏于业绥以西四十里小树林，共有三人，击毙一人，活捉两人。
“将军，此二贼当时躲树林中，被末将撞上抓了正着，杀了一个，抓了两个活口。”
“就发现三个？”百里燕问道，不禁觉得匪夷所思，金雪狄的斥候竟然敢于深入联军后方刺探军情，当真是有恃无恐。
“就发现三个，末将带人夜里守了整整一夜，没发现还有他人。”鲁诚道。
“去，把郑先生请来。”
“诺！”
郑平，金雪狄语通译，是曹驰正特意调拨的稀有人才。
作为文化和情报重要的沟通纽带，语言是一门极为重要的工具。数百年间徐、宋、卫以俘虏和中原贼为基础，不间断培养了一批翻译，御客更是培训翻译的主要组织，专业性更强，八成以上的翻译都来自御客的门下。
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