准确的说，如果不是地理大发现和美洲金银矿的发现，全世界不管是东方还是西方，都不具备进入白银时代。
因为东西两个人类聚居区都面临着金银短缺的窘境，即便大明旁边就有一个盛产金银的倭国。
中世纪晚期，西欧封建制度内部矛盾重重。
随着宫廷开支的上升和官僚体系的膨胀，各国政府在财政上常常捉襟见肘，它们迫切需要寻找新的财源。
在这种情况下，西欧各国君主先后支持开辟新航路，大力向海外扩张，不少封建贵族和骑士成为第一批殖民者。
西班牙与葡萄牙几乎同一时间开启了大航海的冒险，起初两国探险者的目的是一致的——直接通往印度、中国，获取香料、奢侈品的贸易特权，打开东方市场。
但是，不同线路的选择最终导致了不同的结果。
哥伦布发现美洲之后，西班牙人很快就意识到这个文明的处女地根本没有他们想要的商品或市场，却拥有意想不到的贵重金属。
16世纪中叶，西班牙占领了除巴西以外的所有中南美洲，建立起庞大的西属美洲殖民帝国。
西班牙占领美洲后，墨西哥、秘鲁等地储量丰富的银矿被发现，这些白银很快被大量铸造成银币并开始流向世界各地。
据统计，从1503年到1660年的150多年里，西班牙从美洲获得了总计达吨白银。
当时横跨西班牙和美洲大陆之间的大西洋商路和途径菲律宾的东亚与墨西哥之间的跨太平洋商路十分繁忙，这条海上航线被称为中世纪海上丝绸之路。
如此数量的白银被开采出来，几乎相当于当时整个欧亚大陆白银的总和还要多。
那时候的欧洲，因为各个国家的商人在一起互相贸易，互相做买卖，大家肯定需要达成共识，选出一种货币作为全球流通的公认货币，而这个公认货币就是白银。
因为白银作为流通货币有很多优点，比如：比价方便，易保存、易携带、不可再生、易识别等，相比于铜钱来说更稀有，但又不会稀有到像黄金一样的程度。
所以，当时全球贸易大多以白银为结算货币，很多国家都对白银的需求量与日俱增，这也包括明朝。
在白银需求量暴涨的时候，西班牙人在美洲大陆上发现了迄今为止最大的银矿，白银产量的增加也刺激了冶炼技术的提升，欧洲铸造的银币损耗更小，造型更加精美，纯度也更高。
在墨西哥的萨卡特卡斯和瓜纳华托，海量的金银矿藏被发现，萨卡特卡斯的白银矿藏至今仍然排名世界第一，可见西班牙人的运气有多好。
开采出来的银矿被汇集到新西班牙的首都墨西哥城，在1535年，新上任的总督建立了墨西哥城造币厂，新西班牙地区也成为第一个向外输出银币的西班牙殖民地。
墨西哥城作为西班牙在新世界最早也是最大的造币厂，从1536年开始，墨西哥城造币厂就开始生产西班牙的第一种银币，带有两根立柱的打制银币。
这种双柱银币一面有两根立柱，被卷轴缠绕，卷轴上写着拉丁文”PLVS VLTRA”——海外别有天地。
围绕石柱的卷轴，缠绕成S形状，外形与之后的美元符号＄相似。
实际上，美元符号的产生确实和这种双柱银币有关系。
因为后世布雷顿森林体系的存在，许多人都以为美元是和黄金挂钩，但其实美元诞生之时，美元的定锚物就是白银。
1792年新建立的美国采用白银作为国家通货基础，国定每一个美元等于24.056克白银，基本上可以认为当时一美元其实就是一个西班牙8里亚尔银币。
所以，那时候一美元的购买力是非常惊人的。
可以说，西班牙人直接促成了白银时代的到来，之后数百年的时间里，白银一直都是世界各国主要的交易货币。
美洲出产的大量黄金、白银被铸造成金币银币，然后一部分源源不断地运往欧洲，另一部分则是马不停蹄地运往东方的大明。
这些银币被用来购买明朝的各种商品，主要是奢侈品，比如瓷器、丝绸等。
明朝作为当时全球最发达的国家之一，幅员辽阔，物产丰富，并且社会结构稳定，也是全球奢侈品最重要的生产国。
同时，他们确实也发现了两地贵金属之间的汇率失衡。
通俗点说，就是明朝的银子价值更高，同样数量的银子，能在明朝买到更多商品，也可以换到更多黄金。
当时明朝的白银价格，甚至是欧洲的两倍，大明金银比是一比七，倭国是一比十，而在欧洲则是一比十三以上。
所以，聪明的商人就发现了这一外汇差，他们将大量白银拿到明朝来挣取差价，用如今的商业词汇来形容，就是“套汇”，套取大明的廉价黄金。
实际上，后世对于秦汉时期巨大的黄金数量感到怀疑，甚至因此产生了中国古代所谓的“金”是指黄铜的说法。
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