“带上晓晓，我不会再回来了。”冥冥说道：“我现在觉得你像是真的埃米，因为零阶世界没有你这么笨。如果找回艾瑞克斯，我再回来只有死路一条。”
“可以。我只要找回艾瑞克斯，你的意义也仅限于此。说到底，我很不理解你的想法：天人必然会监控整个寻找过程，你若是留在天土，只会从复合进化人的俘虏变成天人的俘虏，对你有什么区别吗？”
冥冥看着埃米，不管她是真是假，她都可怜这个女人。艾瑞克斯只是张千禧，他有了山河社稷号是不会回到复合进化人社会的。不管是晓晓还是冥冥，也都会选择跟随艾瑞克斯离开。艾瑞克斯肯定也会挽留埃米，她留下或者不留下都有可能。但她没有想过这种可能，这本身就有些悲剧。
“区别很大，这区别的程度就像你是选择驾驶流马号回来，还是选择将一切都告诉零阶世界然后带着舰队回来。”冥冥抬起头，脖子位置的机械装置因为能量不稳而颤抖，嘎嘎嘎的声音听起来仿佛旧时代的绞盘。“那是根本性的区别，是正确和错误、生和死的区别。”
“如果没有舰队，我们根本没法抗衡天人的星舰，突破引力屏障也只会是幻想！”埃米又在力场墙上捶了一拳，这次控制了力量，手就没有受伤。“艾瑞克斯在天土大陆面对天人，每拖一天都是巨大的风险。我才不关心什么上个宇宙世代的科技，我只要最快的速度、最短的时间、最强的力量好把艾瑞克斯救出来！上个宇宙的东西已经等了几亿年，我的弟弟连几天都不应该等！”
冥冥看着埃米，什么话也没说，只是伸手拽着电源线，自己将它拔了出来。人工智能用这种行为向埃米传达了一个信息：她已经没什么话要说，除了行动之外什么也不等。
复合进化人远征舰队战场总指挥埃米站起身来，轻轻活动右手，刚刚受伤的部位仍旧非常疼痛。她故意在房间里等了一会儿，让防护服和进化插件将伤处完全治愈，这才走出去。门外有她的四名护卫等候，完全没必要暴露这个信息。
“总指挥，谈判活动有了新进展，零阶世界请你使用算力网络或者与它们召开安全会议。”护卫一只手按着脑控体，似乎是在接收实时信息。“总指挥，这是一条紧急加密指令。”
“我这就去通讯室。”埃米说道：“你们再和研究组的人说一下，前往天土的星舰必须安全性优先，不要在里面搞花样。再好的探测器，也没有我弟弟对那里的知识更有效。”
对于远征和谈判，复合进化人内部存在不同的意见，有一些将复合进化人的整体利益无限拔高，完全不在乎牺牲一名“可能已经死亡”的复合进化人。埃米现在需要非常小心那些人，如果他们暗中对行动作出破坏，比如超出谈判中天人对探测器的规定，想要趁机多收集一些天土内部的信息，导致行动出现意外情况。
自大停电和天择者出现后，复合进化人的社会就出现不稳定的征兆。这是有多方面原因造成的，不过其中有两个原因起到了最关键的作用。一个是天择者挑战了复合进化人在宇宙中所向无敌的地位——最近这个地位又被天人用力晃了晃——这导致人们的安全感下降。另一方面，脑控体技术路线出现问题，导致复合进化人最重要的人生追求——进阶——变得不确定甚至危险，进而动摇了整个社会合力向上的势头。复合进化人想要前进却不能，想要后退却不敢，进退维谷之间社会就摇晃起来，多了一些自我消耗的坏兆头。
远征本是一个突破的契机，却在零阶世界过于骄傲的操作下碎成一地渣子。原本的舰队只剩下一艘进化者星舰，失去了唯一的超空间引力引擎，也就没了援军和后路。埃米现在只希望谈判能够顺利，早点找到艾瑞克斯，先把这件心事解决掉。
她独自走进加密的通讯舱，零阶世界已经在那里等着她，从全息投影脸上的表情看似乎不是什么好消息。
“天人又改主意了，这是两周来的第四次。”零阶世界说道：“天人拒绝派遣救援星舰进入天土，连一光秒直径的区域都不给。”
“不管是在咱们的银河系还是在这个银河系的异星协会，只要我的人还在，那营救他的权利就在。除非天人已经控制了艾瑞克斯，或者指出他具体违反天人本土规则的真实证据，否则复合进化人就有权利去保护自己的人。”埃米说道：“天人不会以为他的人永远去其他星球吧？”
“天人知道这条规则，他们提出了新方案，其中就有对这件事的补偿。”零阶世界缓了一下，慢慢说道：“天人在新方案中完全拒绝任何复合进化人再进入天土，包括在天土附近一万光年的范围内活动。作为交换，他们给出与自己所掌握同等科技水平的一处遗迹位置，并确保那里是他们所拥有科技的‘发源之地’。”
“那么艾瑞克斯怎么办？他根本不会信任天人，只有我才能让他出现。”
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